De nieuwe stadswijk rond het Keerdok krijgt meer en meer vorm. “We moeten nog even door het stof en de lawaaihinder, maar het eindresultaat zal de moeite zijn”, zegt Roy Wohrmann, directeur Van der Valk. De eerste bewoners hebben inmiddels hun intrek genomen in de nieuwbouwappartementen rond het water en het recent heraangelegde Rode Kruisplein. “Maar net zoals onze hotelgasten, werknemers in de buurt en passanten moesten die voor een snelle lunch tot voor kort naar de binnenstad”, zegt marketingmanager Laura Vandoren.
Met de opening van LoafLab vult de hotelketen dus een leemte in de buurt. Al is dat niet met de klassieke smos die we kennen van een doorsnee broodjeszaak. Hier zijn dat ronde broodjes, zogenaamde crafted loaves. “Wij willen klanten een vers bereid en gezond alternatief bieden. Een beetje premium, zeg maar”, vertelt Laura.
Op de kaart heb je bijvoorbeeld de keuze uit een klassieke tartaar en een Aziatisch geïnspireerde, maar ook gesmolten brie met gekarameliseerde nootjes, pastrami en Koreaanse gefrituurde kip. Allemaal combinaties die zeker nog niet in elke Mechelse broodjeszaak te vinden zijn. “Bedrijven willen we ook ontzorgen door broodjes te leveren”, zegt Roy.
Daarnaast kunnen klanten bij LoafLab terecht voor slaatjes. Denk aan een caesarsalade, een tomaat-burrata of een Thai beef. Wie dat wil, kan ook warme gerechten zoals balletjes in tomatensaus meenemen”, legt Laura uit. Naast verschillende soorten koffiespecialiteiten serveert LoafLab onder meer smoothies, een gembershot, matcha lemonade en huisgemaakte ice tea. Misschien wel de grootste verrassing schuilt in de heerlijke zoetigheden, een echte passie van Patricia Hernandez (37).
Baskische cheesecake
Met haar bakkunsten was ze in 2019 al te zien in het Play-programma Bake off Vlaanderen. Later opende ze haar eigen zaak in Leuven en sinds kort verrast ze klanten in LoafLab met haar lekkers. “Het bananenbrood is heel populair en vegan. Zelf vind ik dat superlekker”, zegt ze. Zelf vonden wij haar Baskische cheesecake een absolute topper. “Dat is een van mijn nieuwste ontwikkelingen. Ik doe niets liever dan bakken”, zegt Patricia trots.
Al sinds haar veertiende is de Venezolaanse van origine bezig met bakken. “Toen ik elf jaar geleden in België aankwam, ben ik in bijberoep bakker geworden. Hier heb ik opnieuw hetzelfde gevoel als bij de opening van mijn eigen zaak destijds. Ik mag mijn mening geven over de baksels en ik mag doen wat ik wil”, vertelt Patricia. Als verantwoordelijke ontfermt ze zich over het dagelijkse reilen en zeilen. Samen met collega Morgane Calluy (25) zet ze alles op alles om klanten in de watten te leggen. “Toen ik las dat Van der Valk iets nieuws, moderns en trendy wilde openen, zag ik dat volledig zitten. Ik wil de zaak mee opbouwen”, zegt ze.
Meteen staat er al een eerste evenement op het programma. Op zaterdag 13 juni is LoafLab het decor van een run and rave van Runner’s High Collective Mechelen. “Eerst gaan we vijf kilometer lopen. Daarna verzamelen we hier voor een feestje met een deejay en gebak. Op die manier willen we sportieve jonge mensen onze zaak leren kennen”, zegt Laura.
