Huntingeurope is in de eerste plaats een webshop voor jacht- en outdoorartikelen. Naast de online winkel runt Nickolay ook jachtexamen.be, waar cursussen worden aangeboden ter voorbereiding op het jachtexamen in Vlaanderen. “Jagen zit in de familie”, vertelt hij. “Al op mijn 5 jaar ging ik mee.”
Het idee om er professioneel mee bezig te zijn, ontstond via een Instagramaccount waarop hij sinds 2014 foto’s van zijn jacht- en natuurervaringen deelt. “Ik kreeg steeds meer volgers. Mijn vriendin zei op een bepaald moment: ‘Waarom doe je daar niets mee?’. Zo ontwierp ik in 2017 mijn eerste webshop.”
Wapens en munitie verkoopt Nickolay niet, wel kleding en accessoires als verrekijkers, wildcamera’s en warmtebeeldcamera’s. Die brede aanpak spreekt een ruimer publiek aan dan alleen jagers.
Passen en kopen
“Belangrijk in het assortiment is het merk Barbour”, vertelt hij. “Zij maken onder meer kwaliteitsvolle, alledaagse outdoorkleding die iedereen kan dragen. Zeker met duurdere kleding voelde ik dat mensen nood hadden aan een plek waar ze gewoon konden binnenstappen, passen en meteen kopen, in plaats van enkel online of op afspraak in mijn showroom aan huis.”
De keuze voor een pop-up in Heist-op-den-Berg was eerder toevallig. “Ik was eerst gaan kijken naar een pand achter de Bergstraat voor een klassiek handelshuurcontract”, zegt Nickolay. “Op de terugweg zag ik een pop-uppand in de Bergstraat zelf. Toeval, maar het bleek een succes. Dit soort winkel bestond hier nog niet. Bovendien liggen er rond Heist prachtige gebieden met veel natuur om te ontdekken.”
Hoewel jagers nog steeds het grootste deel van het cliënteel vormen, merkt Nickolay dat de pop-up opvallend veel niet-jagers aantrekt. “Dat heeft deels te maken met nieuwsgierigheid, maar ook met ons aanbod. Mensen komen binnen voor kleding, maar ook uit interesse voor natuur en biologie.”
Seizoensverhaal
In de winkel liggen naar schatting 500 verschillende producten. Het pand blijft normaal gezien open tot begin maart. Naast de winkel blijft ook jachtexamen.be een belangrijke pijler voor Nickolay. “Het aantal kandidaten voor het examen groeit elk jaar. Opvallend is dat er steeds meer mensen zonder een achtergrond in de jacht deelnemen”, zegt hij. “Ze zijn geïnteresseerd in natuur en willen vaak bewust omgaan met vlees uit de natuur.”
Nickolay geeft zelf les in de voorbereiding op het examen. “De theoretische cursus is stevig”, zegt hij. “Daarna volgen nog praktische proeven waarbij veiligheid centraal staat. Eén fout en het is gedaan. Het examen wordt maar een keer per jaar georganiseerd, eind april. We adviseren om best eind december al te starten met studeren.”
De fysieke winkel ziet Nickolay als een seizoensverhaal. Van september tot februari denkt hij eraan om komend jaar opnieuw een pop-up te openen. “Als het weer in Heist-op-den-Berg kan: graag. Maar liefst niet verder dan een halfuur rijden van Boechout.”
