We stappen ’s ochtends vroeg binnen bij Vaniglia. De geur van versgedraaid ijs doet snel vergeten dat de temperatuur buiten niet bepaald om een koele verfrissing vraagt. Zaakvoerster Marine is samen met haar vaste assistente Thalitha ijs aan het afdraaien. Na een kwartiertje is het vanille-ijs klaar en schept ze het met een lange spatel uit de machine.
“Dat is de meer ambachtelijke methode, zoals het vroeger gebeurde. Het geeft een heel andere structuur dan moderne ijsmachines waar het ijs zo uitloopt. Ik heb er zo ook één gehad, maar ik gebruikte ze niet, omdat ik het op deze manier lekkerder vind”, zegt ze.
De ouders van Mariane hadden een boerderij langs de Liersesteenweg in Heist-op-den-Berg. Haar mama maakte zelf rijstpap, platte kaas, yoghurt en boter. Maar aan ijs waagde ze zich niet. De 21-jarige Mariane sprong in dat gat.
“Ik ben aan hogere studies begonnen. Maar ik ben er voortijdig mee gestopt. Niet omdat mijn punten slecht waren, maar omdat ik echt schoolmoe was. Ik heb me dan op het ijsmaken gestort, met de melk van de boerderij van mijn ouders. Als kind zei ik al dat ik graag met een ijskar zou rondrijden. En daar ben ik effectief mee begonnen. Eerst een jaartje alleen, daarna met mijn man Jimmy erbij. We deden een ronde door Heist, Itegem, Putte, Berlaar-Heikant en Onze-Lieve-Vrouw-Waver”, vertelt Mariane.
De ijsjesverkoop ging goed. Maar na vijf jaar verscheen een nieuwe droom aan de horizon, toen een pand van een decoratiezaak in de Schoolstraat in Itegem te koop kwam. Zo startte twintig jaar geleden ijssalon Vaniglia in Itegem. Een plek om af te halen of ter plaatse te eten. Met ook wafels en pannenkoeken.
“De eerste vijf jaar hebben we de hoevemelk van mijn ouders nog gebruikt. Na hun pensioen zijn we overgeschakeld naar een andere leverancier. Maar we zijn altijd blijven inzetten op verse producten. Zo maken we zelf onze chocoladesaus, frambozencoulis, appelsiensaus, karamelsaus, aardbeiensaus, enzovoort”, somt ze op.
Populaire stracciatella
Er worden altijd een tiental smaken gemaakt, waarvan er een drietal geregeld wisselen. Een van de bekendste is hier de stracciatella. Die wordt volgens vaste klanten erg gewaardeerd, met mooie stukjes krakende chocolade erin.
“Dat is inderdaad een populaire smaak”, beaamt Mariane. “Ons recept is anders dan op de meeste plaatsen. Ik zet mijn ijsmachine stil en giet dan de gesmolten chocolade over het ijs. Ik wacht tot de chocolade helemaal gestold is en zet de machine dan weer aan. Je hoort de chocoladekorst dan echt kraken. Dat herhaal ik een paar keer tot er genoeg chocolade inzit. Zo krijg je mooie krokante brokjes chocolade in je ijs, dat zelf mooi wit blijft zien.”
Specialiteiten van het huis zijn onder andere de coupe Maison. “We zetten graag in op dingen die je nergens anders kan vinden. Zoals onze Maison met ferrerosaus. Of onze Fudgy Pistache met gezouten karamelsaus, pistachesaus, pistachenootjes en karamelfudges. Ook speciaal is onze Nerea. Die is genoemd naar mijn petekind. Er zitten banaan, warme chocoladesaus, pistachesaus en amandelschilfers op. En we hebben ook een Heavenly met verse ananas, frambozencoulis en roomkaramel. Die is genoemd naar de decoratiezaak die hier vroeger was”, verklaart ze.
“Na een lange werkdag van 13 uur of meer sluip ik ’s avonds soms nog in pyjama naar het ijssalon om voor mezelf nog een ijsje in te scheppen”
Mariane Meulders (IJssalon Vaniglia)“Ik doe het nog altijd even graag. De sfeer in een ijssalon is altijd leuk. We wonen trouwens hiernaast. Na een lange werkdag van 13 uur of meer sluip ik ’s avonds soms nog in pyjama naar het ijssalon om voor mezelf nog een ijsje in te scheppen als afsluiter van de dag. Daar geniet ik nog altijd even hard van.”
Om de twintigste verjaardag te vieren, organiseert Vaniglia een Smakenspektakel op 24 april. “Dan maken we tien proevertjes van nieuwe jubileumsmaken, die dan voor de eerste keer verkrijgbaar zullen zijn. Er zijn twee shiften van tweeënhalf uur. De tweede is volledig volzet, maar van 16.30 tot 19 uur zijn er nog enkele plaatsjes, voor wie heel snel is. Kaarten kan je kopen in ons ijssalon aan 8 euro per persoon”, klinkt het.
