De hoofdzetel van Impextracto is sinds 1995 gevestigd langs de Wiekevorstsesteenweg in het gehucht Bruggeneinde, in de vroegere gebouwen van conservenfabriek van Rena. De internationale speler is een producent en leverancier van micro-ingrediënten voor de veevoederindustrie. Vanuit de vestigingen in Europa, Brazilië, Mexico, China, Thailand en Nigeria is de onderneming actief in meer dan 90 landen.
“Het bedrijf zorgt voor werkgelegenheid, er werken een 85-tal mensen plus mensen met tijdelijke contracten. Maar het bedrijf is niet onbesproken”, zo stelt oppositieraadslid Jan Baestaens (ETA+), die de zaak in de gemeenteraad aankaartte. “Van in den beginne kwamen er klachten over stankhinder en irritatie door stoffen. In 2011, in 2018, in 2022, in 2024 waren de klachten van de omwonenden het meest uitgesproken. Ondanks vele protesten werd de milieuvergunning in 2011 vernieuwd.”
Impextracto vraagt nu een nieuwe omgevingsvergunning aan voor het verder exploiteren en aanpassen van de inrichting. Tijdens het openbaar onderzoek kwamen 50 individuele bezwaarschriften en 2 petities binnen. Deze gingen onder meer over stank en geluidshinder, visuele belasting, overstromingsrisico en biodiversiteit.
“Het bedrijf wil uitbreiden met een nieuwbouwloods voor de opslag van grondstoffen met aansluitend kantoorgebouwen, een foodtoren met een hoogte van ruim 17 meter en nog 11 andere zaken, waaronder de opslag van vele tonnen farmaceutische stoffen”, zegt Baestaens.
“Straffer is dat er ook veel overtredingen moeten geregulariseerd worden. De aanvrager vraagt de regularisatie van een lostoren van 12 meter hoogte, van verharding en van silo’s, alsof het niks is. In 2003 werden ook al 7 tanks, een kalksilo en een opslagplaats van licht ontvlambare vloeistoffen geregulariseerd. Hier is duidelijk dat ze jarenlang de regels overtreden hebben. Ik vind dat onthutsend. De gewone mens die een steen mislegt, moet de werken stilleggen. Zij doen maar op. Waar is de controle?”, vraagt Baestaens zich af.
Aanpassingen
Schepen van Ruimtelijke Ordening Gisèle Vervoort (PRO Heist-Vooruit) bevestigt dat de provincie moet beslissen om al dan niet te vergunnen. “De gemeente heeft wel een advies gegeven. Eerst was dat negatief, maar dat is nu gunstig als er bepaalde voorwaarden worden nageleefd. Dat komt omdat er aanpassingen zijn gebeurd ten opzichte van de eerste aanvraag.”
Volgens het bedrijf gaan die wijzigingen onder andere om het verkleinen van de opslagloods voor eindproducten en een verbetering van de landschappelijke integratiebuffer en hemelwaterinfiltratiezones.
In een reactie laat de directie van Impextraco weten dat er rekening is gehouden met de opmerkingen. “De effecten van onze activiteiten op het vlak van geur, geluid, mobiliteit en impact op de biodiversiteit zijn door deskundigen in kaart gebracht en mee verwerkt in de aanvraag. Ook de bezwaren werden uitgebreid onderzocht door onafhankelijke experts en opgenomen in het officiële dossier. Op basis daarvan kan een objectieve beoordeling gebeuren, in lijn met de geldende wetgeving en milieuregels.”
“Deze aanvraag heeft namelijk niet enkel als doel de activiteiten in Heist-op-den-Berg te kunnen verderzetten, maar ook om de activiteiten te kunnen uitbreiden en de nodige investeringen te kunnen doen in nieuwe technologieën. Die kunnen de impact op de buurt zo veel mogelijk beperken. Deze aanvraag is dus een belangrijke stap om het bedrijf op een duurzame en verantwoorde manier te laten groeien, in harmonie met de omgeving.”
Werkgelegenheid
Het bedrijf benadrukt ook een open en constructieve communicatie te hebben gevoerd, ook met de buurtbewoners. “Ze zijn in alle transparantie uitgenodigd voor een toelichting en een rondleiding op het bedrijf. We hebben als bedrijf vertrouwen in een positieve uitkomst en we zullen ons blijven engageren voor een duurzame bedrijfsvoering met aandacht voor de omgeving. De voorgestelde maatregelen zullen niet alleen de milieueffecten verder beperken, maar ook bijdragen aan een stabiele toekomst voor de werkgelegenheid in de regio”, klinkt het.
Het is nu aan de provinciale omgevingsvergunningencommissie om alle adviezen samen te brengen tot één gecoördineerd advies voor de bestendige deputatie van de provincie, die dan een beslissing zal nemen over de vergunning.
