Een delegatie van ondernemers en het stadsbestuur was eerder deze week uitgenodigd in de winkelruimte waar ooit Media Markt gevestigd was, en recenter Decathlon. De broers Jennes, ooit oprichters van het gelijknamige autobedrijf in Boortmeerbeek, hebben het gebouw gekocht. “Het is niet gemakkelijk om zo’n grote ruimte op een eerste verdieping in te vullen. Je kunt hier moeilijker een kleding- of een horecazaak openen. Daarom zijn we in het buitenland op zoek gegaan naar mogelijke ideeën”, vertelt ondernemer Rudi Jennes.
Mooie aanvulling
Via tussenpersonen kwamen de broers in contact met de Akdemir Group, een familieholding die met Go Funia in een twintigtal shoppingcenters in Turkije binnenspeeltuinen en bowlingcenters uitbaat. “Het concept voor Boboluu bleek ideaal. We zijn daarmee naar de stad getrokken en die was laaiend enthousiast”, zegt Rudi Jennes. Het indoorspeelparadijs is volgens hem een mooie aanvulling op de retail- en horecasector in het centrum. “Wij geloven er 100 procent in.”
De familie Jennes weet van wanten, want eerder renoveerde ze ook al het pand waar Søstrene Grene een winkel opende. Decorbouwers zijn intussen al enkele maanden bezig om het indoorspeelparadijs in te richten. Dat moest normaal midden juni de deuren openen, maar die timing bleek iets te optimistisch. “Er zijn problemen met de visa van de arbeiders die de binnenspeeltuin moeten afwerken. We hopen dat die snel in orde komen”, zegt Kadir Altun, manager van Boboluu Mechelen.
De bouw van de binnenspeeltuin met glijbanen, een ballenbad en botsautootjes is intussen nochtans al aardig opgeschoten. Onder de noemer van Thinker & Magic Entertainments liet de Akdemir Group speciaal voor Europa twee nieuwe figuurtjes ontwikkelen: het beertje Bobo en het konijntje Luu. Zij moeten kinderen over enkele weken laten wegdromen in een wereld vol beleving. “Het is nog altijd onze ambitie om deze zomer te openen. Kinderen zullen zich hier in een volledig beveiligde binnenspeeltuin kunnen uitleven, maar tegelijk leren ze ook iets bij”, legt Altun uit.
Tot 12 jaar
De familie Akdemir kwam deze week speciaal vanuit Turkije over voor een werfbezoek. Met het concept mikt ze op kinderen tot 12 jaar. “Wij maken er een interactieve binnenspeeltuin van waar kinderen hun talenten kunnen ontdekken. Zo gaan ze hier boodschappen kunnen doen in een miniversie van een supermarkt”, vertelt Enes Akdemir, vice-voorzitter van de groep. Samen met zijn vader en oprichter Cafer en jongste broer Kemal kwam hij een kijkje nemen.
Na eerdere investeringen in thuisland Turkije, in Georgië en in Dubai is Mechelen een weloverwogen keuze. Het wordt de eerste Europese stad waar ze het concept rond Boboluu uittest. “Dat Mechelen centraal tussen twee grootsteden ligt, is een troef. Je hebt hier een stroom van jeugd in een diverse en heel mooie stad. Mechelen is vlot bereikbaar met het openbaar vervoer”, legt Enes Akdemir uit.
Maar het blijft dus niet bij één indoorspeelparadijs. “Na Mechelen volgen al zeker speeltuinen in Ankarra, het Spaanse Marbella en de Britse hoofdstad Londen”, zegt Enes Akdemir. In ons land kijkt de groep naar Antwerpen, Brussel, Gent, Hasselt en Luik. “In België ligt de focus op Vlaanderen”, zegt manager Kadir Altun. Na de opgelopen vertraging hopen de investeerders Boboluu Mechelen in juli of augustus te openen.
Het stadsbestuur ziet het indoorspeelparadijs graag komen. “Dit soort nieuwe concepten bieden onze winkelkern een mooie extra beleving”, zegt Alexander Vandersmissen (Voor Mechelen), schepen van Economie. Gezinnen die Boboluu bezoeken, kunnen dit combineren met een horecabezoek of met shopping. “Het is een goede aanvulling en maakt een dagje uit in onze binnenstad nog aantrekkelijker voor gezinnen en kinderen.”
