Jan zit al zeventien à achttien jaar in de fietswereld. “Een eigen zaak is altijd een droom geweest, maar ik had vroeger niet het budget om meteen te starten”, vertelt hij. “Ik heb eerder al plannen gehad, maar toen kwam corona. Dat heeft alles even stilgelegd.” Anderhalf jaar geleden zette hij de stap naar zelfstandig ondernemerschap met onderhoud en herstellingen aan huis. “Dat blijft ook bestaan, alleen iets compacter.”
Met FietsateLier heeft hij nu ook een fysieke winkel. Die vond hij in de Berlarij, op de plek waar vroeger ’t Liers Boetiekse zat. “Ik heb lang gezocht naar het juiste pand. Dit is een toplocatie: goed bereikbaar, parkeergelegenheid in de buurt en een straat die recent vernieuwd is.”
Belgische merken
In zijn winkel kiest Jan bewust voor een duidelijke focus. “Ik wil Belgische merken opnieuw in de picture zetten. We hebben hier zo’n sterke producten, maar toch gaan we het vaak ver zoeken.” Volledig Belgisch lukt niet, maar hij werkt onder meer met Norta en l’Avenir. “L’Avenir is de oudste fietsenfabrikant van België. In Lier biedt momenteel niemand die nog aan. Ik focus me voorlopig op hun stadsfietsen.”
Jan
Ook Norta krijgt een prominente plaats in de zaak. “Zij hebben de voorbije jaren enorme stappen gezet. Ze assembleren hun fietsen zelf, waardoor je op twee weken tijd een fiets naar keuze hebt. Dat is snel en flexibel.” Het aanbod in de winkel blijft bewust beperkt. “Ik wil het overzicht bewaren. Op twee à drie weken heb ik de juiste fiets binnen, dus ik hoef geen gigantische stock te hebben.”
Lokaal
Sportieve fietsen zijn Jans passie, al merkt hij dat de markt sterk richting elektrisch is geëvolueerd. “Het elektrische segment is vandaag groter. Daar werk ik vooral met Eddy Merckx. Ook dat merk heeft de laatste jaren veel upgrades gedaan.” Daarnaast biedt hij jonge occasiefietsen aan. “Dat zijn altijd fietsen van maximaal drie jaar oud. Zo krijgen klanten kwaliteit tegen een zachtere prijs.”
Ook voor accessoires probeert Jan dicht bij huis te blijven. Zo vind je in de winkel onder meer Go Fluo, een Antwerps merk dat inzet op zichtbaarheid en veiligheid in het verkeer. “Ik probeer zoveel mogelijk lokaal of Belgisch te zoeken. Dat past bij mijn visie.”
Aan huis
De zaak is niet groot, maar dat is een bewuste keuze. “Ik vind een persoonlijke aanpak heel belangrijk. Klanten moeten hier binnenkomen en zich gehoord voelen. Ik wil tijd maken voor advies en service.”
Die service gaat verder dan de winkel alleen. FietsateLier blijft inzetten op onderhoud en herstellingen aan huis. “Ik kom ter plaatse om fietsen volledig na te kijken of om specifieke problemen op te lossen”, legt hij uit. Dat kan gaan van het smeren van ketting en bewegende onderdelen tot het afstellen van remmen en versnellingen of het vervangen van versleten onderdelen. Ook kleinere herstellingen zoals een lekke band of een probleem met de remmen voert hij ter plaatse uit.
Afspraken voor onderhoud of herstellingen kunnen eenvoudig online worden gemaakt via de website, maar ook via WhatsApp. “Iedereen is welkom, ook wie zijn fiets hier niet gekocht heeft.” Omdat FietsateLier net geopend is, pakt Jan in maart uit met extra’s bij aankoop van een nieuwe fiets.
