Ondernemers Jessica Scheurwegs en haar partner Stephan Ekelmans zijn erg grote dierenvrienden. Dat zorgde er jaren geleden voor dat ze in hun garage een hondenkapsalon begonnen. “Daar verkochten we ook al wat bijhorende producten en natuurlijke hondenvoeding”, vertellen ze. “Maar het barstte zo uit zijn voegen, dat we uiteindelijk de speciaalzaak All Dogfood Shop in Bonheiden overnamen.”
Het duo wilde dat pand graag overkopen om de winkel te moderniseren, maar botste op een reeks bouwovertredingen. “Dus gingen we op zoek naar een andere locatie waar we onze dromen wel waar konden maken”, zeggen ze. “We stootten zo op een voormalige zetelwinkel op de Mechelsesteenweg die veel beter in orde is. Het pand is geïsoleerd, is veel moderner en vooral, we hebben er ruimte om het allerbeste aan te bieden voor dieren en hun baasjes.”

Honden staan daarbij centraal, geeft het koppel aan. “Zo hebben we een ruim aanbod aan speeltjes, benodigdheden, natuurlijke voeding en diepvriesvoeding”, vertellen ze. “Maar het is niet omdat de honden het grootste deel uitmaken van het aanbod, dat we de andere dieren vergeten. We hebben uiteraard ook alles voor katten en kleinere huisdieren zoals vissen, vogels en konijnen. Op termijn willen we het assortiment graag nog verder uitbreiden.”
Geen levende dieren
Levende dieren worden er niet aangeboden in de winkel. “In theorie zouden we die kleinere huisdieren zoals vissen en knaagdieren nog mogen verkopen”, klinkt het. “En we hebben dat in onze vorige winkel ook gedaan. Maar we zijn er heel bewust van afgestapt. Het gebeurde dat mensen voor iets heel anders kwamen, maar toch met een konijntje naar huis gingen. Die impulsaankopen willen we voorkomen. We verwijzen wel graag door naar asielen en goede fokkers.”

Dat alles gebeurt onder de vlag van Poils & Plumes. De keten van dierenspeciaalzaken heeft in Wallonië al ruim dertig vestigingen en zet sinds kort ook haar eerste stappen in Vlaanderen. “Het is voor beide partijen wat wennen”, zeggen Stephan en Jessica. “We zijn niet langer onafhankelijk en Poils & Plumes maakt kennis met de Vlaamse markt. Maar het is ook een win-win. Deel uitmaken van een groep maakt ons sterker, en wij helpen hen op weg.”
Dog Wash en kapsalon
In de vestiging in Katelijne is er ook een Self Dog Wash en een hondenkapsalon. “Die zijn enorm populair bij onze klanten”, zeggen de zaakvoerders. “Voor het hondenkapsalon is er zelfs een wachttijd van acht weken. Gelukkig komt er binnenkort een heel goede hondentrimster bij, zodat we die wachtlijsten wat kunnen inkorten en nog meer baasjes en hun viervoeter een plekje kunnen aanbieden in ons kapsalon.”
Positieve reacties
De winkel opende recent de deuren en de reacties zijn volgens de zaakvoerders positief. “Via sociale media kwamen er bijvoorbeeld heel veel lieve en leuke berichtjes binnen. Dat hadden we niet meteen verwacht, maar het doet ons veel deugd”, klinkt het. “We zien ook dat de klanten vanuit de hele regio komen. Uit onder andere Lier, Duffel en Putte kregen we al mensen over de vloer. Dat de winkel groot en heel ruim is, kan op veel bijval rekenen.
De vestiging van Poils & Plumes op de Mechelsesteenweg 167 in Sint-Katelijne-Waver is open van dinsdag tot en met zaterdag van 9 tot 18 uur en op zondag van 10 tot 14 uur.