De Mechelse Joline Culus is handelsingenieur van opleiding en bracht zowat heel haar carrière door achter een computer als consultant of projectmanager. “Om af en toe ook iets met mijn handen te kunnen doen, volgde ik in avondschool allerlei bakcursussen. Taarten, chocolade, ijs, ik heb het allemaal leren maken. Het was een uitlaatklep naast het vele computerwerk. Tot ik zo’n anderhalf jaar geleden op een kruispunt in mijn leven stond.”
“Ik moest keuzes maken”, vertelt ze daarover. “Wilde ik opnieuw achter een bureau gaan zitten, of moest ik mijn hart volgen? Tijdens de coronacrisis was ik namelijk volop begonnen met bakken. Ik legde me sindsdien vooral toe op macarons en in mijn omgeving werd er laaiend enthousiast op gereageerd. Lange tijd deed ik er niets professioneels mee. Dat was ook helemaal niet de bedoeling. Maar zij spoorden me aan om toch als zelfstandige te beginnen.”
En dus volgde Joline haar hart. Ze volgde een Jumpstarters-traject en afgelopen winter stond ze met haar koekjes en macarons op de Mechelse kerstmarkt. Daar gingen ze als zoete broodjes over de toonbank. Dat alles resulteert nu ook in een eigen winkel. “Begin maart kon ik het voormalige pand van The Cacao Project op de Bruul overnemen”, zegt ze. “Ik kan nergens anders beter zitten dan hier, waar dagelijks zoveel mensen passeren.”
Bij Viva Dulce kan je terecht voor allerhande soorten macarons. “Ze staan bekend als de moeilijkste koekjes om te bakken”, vertelt Joline. “Net daarom vond ik het zo’n mooie uitdaging. Ik ben in het begin vaak op mijn bek gegaan, maar de voorbije jaren heb ik me gespecialiseerd. Nu ben ik heel perfectionistisch. Soms een beetje te, vindt mijn man. Maar op die manier streef ik naar de allerlekkerste kwaliteit.”
In het uitgebreide assortiment kan je onder meer kiezen voor macarons met Mechelse whisky en ook het personaliseren van de koekjes met foto’s is mogelijk. “Daarnaast maak en verkoop ik ook nog wat andere dingen die ik zelf heel lekker vind, zoals glutenvrije amaretti-koekjes, chocolate chip cookies en smeerpasta’s. We hebben ook een uitgebreid gamma van ijs in makkelijk mee te nemen potjes. En ja, er is zeker ook ijs op basis van macarons.”
Laatste rechte lijn
De winkel opent zaterdag om 10 uur de deuren. Daarom is Joline nu nog volop macarons aan het bakken. “Het zijn lange dagen en korte nachten”, zegt ze. “Want in het pand zelf moest eerst nog wat verbouwd, geschilderd en gepoetst worden. Het is een grote stap, maar ik heb er vertrouwen in. We zitten nu in de laatste rechte lijn en ik heb enorm veel zin om eraan te beginnen.”
