“Wij zijn gestart uit noodzaak”, vertelt Ronny. “Onze zoon Arthur is 12 en heeft autisme. In het regulier onderwijs is hij nooit goed terechtgekomen. Het concept van inclusief onderwijs klinkt prachtig, maar in de praktijk werkt het vaak niet door tijdgebrek en middelen. Wat we vooral voelden: er is veel onbegrip, en te weinig echt passende hulp voor kinderen zoals onze zoon. Wij hebben jarenlang gezocht naar een plek waar hij zich goed kon voelen, maar die bestond niet. Toen hebben we beslist om die plek zelf te creëren.”
Warme plek
Kamelio biedt dagopvang, vakantieopvang, thuisonderwijs en ouderbegeleiding voor kinderen met een autismespectrumstoornis.
“Onze missie is om kinderen met autisme een warme, veilige plek te geven waar ze zich kunnen ontwikkelen op hun eigen tempo. En tegelijk willen we ouders ontlasten, want de impact op het gezin is enorm. Wanneer een kind niet in het schoolsysteem past, valt alles thuis op de schouders van de ouders.”
De werking van Kamelio is bewust kleinschalig en persoonlijk. “We starten met dagopvang”, legt Kim uit. “Daarbij kijken we vooral naar het welbevinden van het kind. Pas wanneer we merken dat er ruimte is om te leren, schakelen we over naar thuisonderwijs. We werken in kleine groepjes van drie of vier kinderen, in een huiselijke sfeer. Zo kunnen we echt inspelen op hun individuele noden. We kijken naar het volledige kind, niet alleen naar de schoolse prestaties.”
De vzw gebruikt ook professionele leerplatformen om structuur te bieden. “We werken samen met de ontwikkelaar van Questie, de tegenhanger van Smartschool”, pikt Ronny opnieuw in. “Ze hielpen ons bij het opzetten van een eigen digitaal leerplatform. Dat zorgt ervoor dat we onderwijs op maat kunnen aanbieden, met vaste structuur en duidelijke doelen.”
Innovatie
Innovatie speelt een belangrijke rol in hun aanpak. “Kinderen met autisme hebben vaak enkele sterk ontwikkelde talenten, maar ook zwakke punten die hen tegenhouden”, zegt Ronny.
“Daarom onderzoeken we hoe artificiële intelligentie kan helpen om die zwaktes op te vangen. We hebben daarvoor een dossier ingediend bij de Koning Boudewijnstichting. Dankzij AI kunnen we kinderen ondersteunen met bijvoorbeeld planning of taal, zodat ze hun sterktes beter kunnen benutten. We zagen dat ook bij onze zoon: toen hij een flyer moest maken, hielp ChatGPT hem om de planning en tekst op te bouwen. Zo leren kinderen ook omgaan met nieuwe technologie, op hun eigen ritme.”
Ouderondersteuning
Naast de begeleiding van kinderen biedt Kamelio ook ouderondersteuning. “Wij hebben zelf het hele traject doorlopen, van de eerste diagnose tot het aanvragen van een PAB-budget (Persoonlijk Assistentie Budget)”, zegt Ronny.
“Dat pad is ingewikkeld en vaak eenzaam. We begeleiden ouders nu stap voor stap in dat proces. Dat begint met een intakegesprek, gevolgd door een testweek met het kind. Als dat goed verloopt, stellen we een individueel ontwikkelingsplan op. We merken dat ouders het waarderen dat wij niet enkel theoretisch, maar ook uit ervaring spreken.”
Hoewel Kamelio momenteel nog vanuit Lint werkt, hopen Ronny en Kim op termijn een eigen plek te vinden in Lier. De oprichters hopen dat hun project ook een breder gesprek op gang brengt.
Anders
“Er wordt veel gesproken over inclusief onderwijs, maar de realiteit is dat scholen het moeilijk hebben om kinderen met specifieke noden voldoende aandacht te geven”, zegt Ronny. “Privé-initiatieven zoals het onze kunnen die kloof helpen dichten, maar erkenning en ondersteuning laten vaak jaren op zich wachten. De procedure om subsidies te krijgen duurt drie tot vijf jaar, dat is jammer.”
Ondanks de uitdagingen blijft het duo vastberaden. “De sky is the limit”, zegt Ronny. “We doen dit omdat we uit ervaring weten hoe hard dit nodig is. Omdat we zelf hebben gevoeld hoe het is als er geen vangnet is. En omdat we geloven dat elk kind recht heeft op kansen, begeleiding en verbondenheid, ook als het net even anders loopt.”
