“We gaan op ons 55ste nog eens zot doen”, zegt de kersverse cafébazin met een knipoog. “In mijn jongere jaren was ik al actief in de horeca, onder meer in cafés in Antwerpen. Maar dan krijg je een gezin en wordt dat aan de kant geschoven. Niettemin blijft, zoals bij velen die er ooit van geproefd hebben, die microbe kriebelen.”
Het zette Katja aan tot een opvallende carrièreswitch, want de voorbije tien jaar was ze actief als buschauffeur tussen Boom en Antwerpen. Gesteund door haar partner Mario Maquet durfde ze de stap te wagen.
Aangezien het café al een tijdje de deuren had gesloten en klanten andere oorden opzochten, beseft de zaakvoerster dat haar een zware uitdaging wacht. “Maar we geloven erin de sfeer van weleer te laten herleven. We willen een typische volkskroeg zijn waar iedereen welkom is”, zegt ze.
“Het café heeft heel wat troeven, zoals een aangenaam zonneterras waar je praktisch heel de dag zon hebt. Dat is trouwens ook waar de naam ‘Den Hete Gevel’, zoals het café voordien ook al in de volksmond werd genoemd, van komt. Al wordt de naam soms wel andere, schunnigere toespelingen toegedicht”, zegt de zaakvoerster al lachend.
Muntgroene Vespa
“We hebben het café alleszins een make-over gegeven met frisse muntgroene en moderne lichtgrijze tinten en leuke blikvangers zoals een koersfiets aan de muur en een oude muntgroene Vespa voor de deur.”
“Ons motto is dat iedereen zich hier welkom en goed moet voelen”, pikt partner Mario in, die na zijn voltijdse job graag een handje toesteekt. “Voor een pintje, een babbeltje, een pijltje te gooien, een partijtje topbiljart,… Wanneer de klanten er zelf zin in hebben. Moesten clubs zich aandienen, willen we dat graag bespreken. Maar het belangrijkste is nu eerst dat iedereen zich hier goed voelt en weer de weg naar het café vindt om opnieuw een hecht gezelschap te ‘kweken’.”
Van Jupiler naar Stella
“De grootste verandering voor vaste klanten is misschien wel de omschakeling van Jupiler naar Stella van ‘t vat”, knipoogt Katja. “Maar Jupiler blijft verkrijgbaar in flesjes. Daarnaast hebben we donkere Leffe en Tripel Karmeliet van ‘t vat. Voor een hongertje zijn er snacks als bitterballen, kaas en salami en een plankje ‘Den Hete Gevel’.”
