“De komende jaren moet voor tientallen kerken in onze provincie een nieuwe bestemming of een nevenbestemming gevonden worden, blijkt uit de kerkenbeleidsplannen van onze lokale besturen,” licht gedeputeerde voor Plattelands- en Dorpenbeleid Kathleen Helsen toe. “Als provinciebestuur willen we deze historische gebouwen een nieuwe maatschappelijke invulling geven, na een grondig onderzoek door een expertenteam en in samenspraak met de inwoners van de wijk of het dorp. Onder de noemer Kerkplus voorzien we in financiële ondersteuning voor een participatietraject en een herbestemmingsonderzoek én om die nieuwe functie daarna ook effectief te realiseren.”

 De eerste investeringen uit deze nieuwe subsidielijn zijn voor de kerk van Mariekerke (Bornem). “De kerk Onze-Lieve-Vrouw ten Hemel krijgt een muzikale nevenbestemming,” vertelt burgemeester van Bornem Kristof Joos. “Ze blijft dus beschikbaar voor liturgische activiteiten zoals huwelijken. Ook andere initiatieven, zoals de bekende tentoonstelling tijdens het Palingfestival, blijven er plaatsvinden. Maar daarnaast zal de kerk straks ook dienstdoen als concertruimte en opnamestudio.”

Het provinciebestuur trekt 244.010 euro uit om de aanpassingswerken voor dit nieuwe gebruik te ondersteunen. Dat bedrag wordt geïnvesteerd in een aantal basisvoorzieningen zoals sanitair, een kitchenette, nieuwe verlichting en energiezuinige vloerverwarming via een warmtepomp. De werken zullen in het voorjaar van 2022 starten.