“Het is allemaal begonnen in Lier, in een kleine crèche aan de Carrefour”, vertelt Nathalie zaakvoerster van Choupettes. “We groeiden snel, verhuisden naar de Kartuizersvest en uiteindelijk naar de Lisperstraat, waar we nu 25 kindjes opvangen. Omdat er almaar meer vraag kwam, ben ik op zoek gegaan naar een groter pand, maar in plaats van iets in Lier te vinden, kwam Emblem op ons pad. Daar zit ik ondertussen al elf jaar. Vorig jaar openden we dan twee panden in Broechem, in een kangoeroewoning.”
De uitbreiding naar Nijlen kwam er mede op vraag van de gemeente. “Er was eerder al eens gepolst of we geen interesse hadden, en toen we via kennissen hoorden dat dit pand leegstond, een voormalige herenwinkel, zijn we er meteen voor gegaan. We hebben de hele benedenverdieping gestript: vloeren vernieuwd, pashokjes weg, een keukentje geplaatst… Het resultaat mag er zijn.”
Vaste begeleidsters
De nieuwe opvang biedt plaats aan 25 kinderen: beneden verblijven de peuters, boven is er een aparte ruimte voor baby’s. “We werken met vier vaste begeleidsters zodat er een duidelijke structuur is, zowel voor de kindjes als voor de ouders. Dat is belangrijk. Ik wil dat ouders binnenkomen en meteen het gevoel hebben dat ze hun kindje thuis afzetten.”
De inrichting is bewust zacht en huiselijk. “Zeventien jaar geleden waren het vooral felle kleuren. Nu kiezen we voor rust, pastelkleuren en natuurlijke materialen. In elke vestiging voeren we die stijl nu door. Ook hier hebben we een tuin voor de peuters en een veilig dakterras voor de baby’s, een verlengde van de binnenruimte zodat ze ook buiten kunnen genieten.”
Persoonlijk contact
Choupettes is open van maandag tot vrijdag van 7 tot 18 uur. Elke dag wordt gestart met een persoonlijk contact met de ouders. “We horen hoe de nacht is geweest, en bij de kleinsten volgen we hun eigen ritme. We werken met gemengde leeftijden, wat de ontwikkeling stimuleert. Grotere kinderen leren zorgzaam zijn, en de kleintjes kijken enorm op naar hen.”
De opvang heeft al heel wat aanmeldingen ontvangen, maar er zijn nog plekjes vrij. “Er zijn nog plekjes vrij, al zijn er al heel wat ouders kennis komen maken tijdens de kijkdag. De meeste kindjes zijn nog niet geboren, maar staan wel al ingepland, ook na al die jaren blijft dat bijzonder.“
Nathalie blijft nauw betrokken bij de werking. “Ik doe de rondleidingen en de planning, en ik kom dagelijks in alle vestigingen langs. Ik vind dat belangrijk, want ouders laten hier hun kostbaarste bezit achter. Als mensen bij mij terechtkomen door de positieve aanbeveling van iemand anders, krijg ik er nog altijd kippenvel van. Dat is het mooiste compliment.”
Op dit moment werkt Choupette nog met een vaste dagprijs. “We merken dat ouders echt nood hebben aan een inkomensgerelateerde prijs. We wachten vol ongeduld tot we daarin mee kunnen stappen.”
