Mats studeerde in Leuven, zijn vriendin in Mechelen. “We waren net afgestudeerd toen we aan de Plaisancebrug een totaal verouderd appartementsgebouw uit 1940 kochten. Het stond leeg en was compleet uitgeleefd. Dat hebben we eigenhandig gerenoveerd. De verbouwing loopt stilaan op zijn einde. In eentje wonen we zelf, de twee andere gaan we verhuren”, vertelt Mats. Zo heeft de twintiger ervaren dat verbouwen helemaal zijn ding is. “De passie is alleen maar sterker geworden. Nu maak ik van mijn hobby mijn beroep.”
Van opleiding is Mats industrieel ingenieur elektromechanica. Met zijn diploma wist hij nochtans een mooie job te scoren. “Ik heb anderhalf jaar gewerkt bij een bedrijf in de industrie, waar ik veel heb geleerd”, zegt hij. Maar het bloed kruipt waar het niet gaan kan. “Ik ben altijd wel bezig geweest met verbouwen en klussen. Vroeger was mijn grote passie loodgieterij en ik wilde ook graag tuinman worden”, zegt Mats. Zijn ouders overtuigden hem om toch eerst verder te studeren. “Een beetje tactisch stuurden ze me in de richting van hogere studies.”
Goedbetaalde job
Toch heeft de jongeman zijn goedbetaalde job recent opgegeven. “Ik wilde klusjes doen en met mijn handen werken”, zegt Mats. Samen met Hendrik, die ook volop aan het verbouwen is, heeft hij Kluskameraden opgericht. “We hebben elkaar leren kennen bij studentenvereniging Industria. Zo zijn we bevriend geraakt”, vertelt Hendrik. Samen steken ze nu de handen uit de mouwen. “Voor klusjes kunnen mensen bij ons terecht: van kleine schilderwerken over kranen installeren tot spiegels ophangen en kastjes monteren”, legt Mats uit.
Ook voor metsel- en tegelwerken van niet al te grote omvang draaien ze hun hand niet om. “Alles waar mensen aan denken, kunnen ze ons vragen. We zien het als een leerschool voor onszelf. De meeste klussen hebben we ook al zelf een keertje gedaan”, zegt Mats. Voor grote klussen springt Hendrik bij, die industrieel ingenieur IT is en meer achter de schermen werkt. “Ik ben zelf al een tijdje zelfstandige en Mats wilde beginnen. Zo zijn we aan het babbelen geraakt. Ik had interesse om mee iets in vastgoed te doen”, vertelt hij.
Na een brainstorm hadden ze meteen een leuk concept in gedachten. “Het originele idee was om met verbouwvrienden te starten voor grotere verbouwingen. Uiteindelijk beslisten we om mensen eerst te helpen met kleine klusjes, maar het zou zeker kunnen dat we later nog doorgroeien naar verbouwvrienden”, zegt Hendrik. Zelf combineert de prille dertiger Kluskameraden met Workflow Makers, een bedrijf dat gespecialiseerd in automatisatie voor kmo’s.
Verliefd op Mechelen
Mats woont met zijn vriendin Stiene Nickmans intussen anderhalf jaar samen. “Ik was zo verliefd op Mechelen dat ik altijd terug wilde keren”, zegt Stiene. Hoewel zij en Mats voor hun investering eerst in Leuven aan het rondkijken waren, verlegden ze hun actieterrein al snel naar de andere Dijlestad. “Hier hebben we eind september 2024 een goed pand gevonden. Mechelen was op dat moment ook nog een pak prijsvoordeliger dan Leuven”, vertelt Mats.
Het originele metsel- en schrijnwerk van hun bijna negentig jaar oude pand hebben ze behouden. “Alleen de achtergevel heb ik een beetje aangepast omdat er isolatie moest bijkomen”, geeft Mats aan. Met een elektrische bakfiets gaat hij sinds kort op ronde in het centrum van Mechelen en directe omgeving. “Op die manier ga ik ook files en parkeerproblemen tegen. Bovendien was de investeringskost zo ook kleiner”, zegt hij.
