Jeroen herinnert zich de openingsdag op 1 september 2005 nog levendig. “Na twee maanden schilderen waren wij net klaar om Huis Beckers in de Sint-Katelijnestraat om te vormen tot onze winkel”, blikt hij terug. “Die eerste maand hadden we misschien vijf kostuums verhuurd op een hele maand. Dat is wel grappig. Zelfs op een mindere dag is dat vandaag het daggemiddelde.” Samen met zijn zus bouwde hij de verkleedwinkel uit tot een begrip in de streek en tot ver daarbuiten.
“Van een winkel met een paar rekjes hebben we onze zaak uitgebouwd tot een zaak met bijna 3.500 kostuums en heel veel sfeer”, vertelt Jeroen. “Samen met Valerie heb ik dat altijd erg belangrijk gevonden. Op een gegeven moment barstte het pand in de Katelijnestraat uit zijn voegen. We zaten met onze kostuums tot in de nok van het dak. We huurden een stukje van het pand ernaast en achter de hoek een garage.”
Een zoektocht bracht hen een tiental jaar geleden uiteindelijk bij een voormalige kringloopwinkel op het Berthoudersplein. De winkel is komende zondag ook het decor voor een Zomerfair, ter gelegenheid van de twintigste verjaardag. “Wij stelden ons de vraag hoe we die verjaardag in de verf konden zetten. Een feestje is niet wat ik het liefste doe, maar ik hou wel van de muziek en de sfeer van onze winterfairs samen met de buren van Yogalovers”, zegt Jeroen. “Je waant je net op een markt uit de boeken van de Engelse schrijver Charles Dickens. Daarom doen we dat eens over tijdens de zomer.”
Beetje afscheid
Voor de Zomerfair nodigden de organisatoren een kleine twintig standhouders uit. Allemaal lokale ondernemers die zelf spulletjes maken. Het evenement i s tegelijk ook een beetje een afscheid. “Het wordt een emotioneel gebeuren”, zegt Jeroen. “Twintig jaar is niet niks. Anderzijds bedachten we ons ook dat dit een mooi moment is als we willen afronden. We zijn nog jong genoeg om een tweede deel aan ons leven te verzinnen.”
Jeroen en Valerie zijn sinds begin dit jaar op zoek naar een overnemer voor hun zaak. Voorlopig is er nog geen kandidaat uit de bus gekomen. “Er zijn gesprekken geweest, maar die hebben niet tot een overname geleid”, zegt Jeroen. De uitbaters hopen die wel nog te vinden. Mocht dat toch niet lukken, dan hebben ze een plan B in hun hoofd. “We spelen met het idee om in een heel afgeslankte versie opnieuw naar de Katelijnestraat te verhuizen, maar dan wel met een beperkt aantal thema’s”, vertelt Jeroen.
