Zo’n vijftien jaar geleden startten Kristof Vacaet uit Mechelen en zijn toenmalige partner een traiteurszaak in het hart van de Dijlestad. Het was in die zaak, die zich richtte op Spaanse en Italiaanse gerechten, dat de liefde voor Italië ontstond. De traiteur bestaat niet meer en Kristof werkte sindsdien onder andere bij De Witten Vos in Mechelen, Botanic Antwerp en La Réserve in Knokke, maar de passie voor Italië bleef altijd aanwezig.
“De cultuur, de manier van leven en uiteraard het fantastische eten. Het zijn allemaal dingen die mij aanspreken in Italië. Ik ga er ook graag op reis. Ik denk dat ik iedere beschikbare Vespa-tour al heb gedaan”, zegt Kristof met een lach. “En toen het begon te kriebelen om terug een eigen zaak te starten, was het concept dan ook snel gekozen. Zo ontstond het idee voor Trattoria Di Luca, vernoemd naar mijn zoon.”
Het restaurant opent donderdag de deuren in de Clemenceaustraat, schuin tegenover de kerk van de Elzestraat. “Vroeger was hier een Thais restaurant gevestigd”, klinkt het. “Maar dat stond al een tijdje leeg. We hebben er veel werk in moeten steken. Er was een gigantische Thaise tempel op de muur geschilderd en het straalde niet de Italiaanse warmte uit die ik voor ogen had. Gelukkig kreeg ik veel hulp tijdens de verbouwingen.”
Die Italiaanse sfeer is er nu wel. “Ik ben heel blij met het resultaat, want ik wil authenticiteit en klasse uitstralen”, zegt Kristof. “Maar dat neemt niet weg dat het restaurant er is voor iedereen. Of je nu komt voor een uitgebreid diner of een snelle pasta, met of zonder de kinderen erbij, iedereen is welkom om kennis te maken met de Italiaanse klassiekers op de kaart. Denk maar aan ossobuco of een risotto met zeebaars.”
Verder staan er op de kaart verschillende pasta’s, maar geen pizza’s. “Dat is een bewuste keuze”, aldus de zaakvoerder. “Pizza’s bakken is echt een vak apart. Het is een ambacht waar ik niet genoeg in thuis ben. Daarom concentreer ik me liever op andere gerechten. Daarvoor gebruik ik alleen verse ingrediënten. Het vlees voor de carpaccio en de vitello tonnato wordt bijvoorbeeld ter plaatse gesneden.”
Boerenbuiten
Intussen is de Mechelaar helemaal ingeburgerd in Sint-Katelijne-Waver. “Het is meer de boerenbuiten, en dat zeg ik met alle respect”, klinkt het. “In een drukke stad als Antwerpen of zelfs Mechelen zie ik mezelf niet meer werken. Ik heb bewust voor de landelijke sfeer van Katelijne gekozen, en dat bevalt me goed. De zaak is vlot bereikbaar, ook vanuit Mechelen, en er is voldoende parking vlak bij de deur. Dat vond ik belangrijk.”
