Na zeven edities met een vaste partner moest de stad begin dit jaar op zoek naar een nieuwe organisator. “Het paste niet meer in de bedrijfsvisie van onze vorige partner. Er was geen dispuut, geen onenigheid, maar het was louter een bedrijfskeuze”, vertelt burgemeester Rik Verwaest (N-VA).
“Het was natuurlijk een bittere pil. We wisten niet of we dit jaar wel een Lier Centraal zouden kunnen aanbieden. We zijn daarom beginnen rondkijken. Veel mensen gaven aan dat ze het wel mee wilden organiseren. En dan kregen we het signaal dat er een sterke groep klaarstond.” Die werd gevonden in vier bekende namen uit het Lierse evenementenleven: Kristof Van Humskerken (van Bar ’t Kafaat), Wout Van Dessel, Toon Janssen en Sander De Swert.
“Ze hebben alles: ervaring, netwerk en goesting. Een perfecte cocktail”, aldus Verwaest. “Het is een hele opluchting. Zeker als je ziet hoe sterk ze uit de startblokken zijn geschoten. We kunnen met veel vertrouwen zeggen dat dit een bijzonder straffe editie wordt.”
Afterwork
Als geboren en getogen Lierenaars willen zij het festival nog dichter bij de stad brengen. “We krijgen nu de kans om Lier Centraal helemaal Liers te maken, met lokale leveranciers, partners en verenigingen”, klinkt het.
Het basisconcept blijft overeind: vier gratis concertavonden tijdens de zomer, telkens op donderdag. De vier avonden zijn gepland op 9 en 23 juli en 6 en 20 augustus. Nieuw is dat elke avond al om 18 uur start met een afterworkconcept, waarna vanaf 20 uur de optredens volgen.
Foodcourt
Het festival wil meer zijn dan alleen muziek. ‘De zomer klinkt’ vormt de rode draad doorheen het programma, dat inzet op ontmoeting, beleving en gezelligheid. Op de Grote Markt komt een foodcourt met verschillende foodtrucks, en langs beide zijden van het plein worden lange togen voorzien om de wachttijden te beperken.
Ook het betaalsysteem wordt aangepakt. Bezoekers zullen vooraf al drankkaarten kunnen aankopen op verschillende locaties in Lier, zodat alles op de avond zelf vlotter verloopt.
Liers talent
Hoewel het volledige programma de komende weken stap voor stap wordt bekendgemaakt, lichten de organisatoren al een tipje van de sluier op. “Voor de openingsavond op donderdag 9 juli zijn alvast twee grote namen gestrikt: Paul Michiels en Stan Van Samang”, vertelt Wout Van Dessel.
Daarnaast blijft Lier Centraal inzetten op lokaal talent. “Als vervolg op het lokaal talent van vorig jaar, gaat Lier Centraal dit jaar op zoek naar lokaal dj-talent. Daarom organiseren we een dj-contest exclusief voor Lierenaars. Kandidaten kunnen hun mix insturen tot eind april via feest@liercentraal.be.”
Lokale handelaars
De lokale verankering is geen loze belofte. De organisatie wil nadrukkelijk samenwerken met Lierse handelaars, horeca en verenigingen. “Het is echt een verhaal voor en door Lierenaars”, benadrukken de organisatoren. “We doen dan ook een duidelijke oproep naar vrijwilligers en verenigingen om mee hun schouders onder dit project te zetten”, vult Kristof Van Humskerken aan. Tegelijk wordt actief gezocht naar sponsors en partners om het evenement verder uit te bouwen tot een duurzaam stadsfestival. “We willen lokale handelaars en horeca actief betrekken en versterken met dit evenement.”
