Zo’n tien dagen geleden waren Mattia en Silvia een laatste keer present in hun foodtruck aan de Brusselpoort. Daar leerden de Mechelaars Mattia al kennen als een echte pizzaiolo, terwijl zijn vriendin Silvia de klanten bediende. De foodtruck staat nu op stal en het koppel treft de laatste voorbereidingen om hun restaurant aan het Nieuwwerk te openen. “We zijn zo gelukkig. De foodtruck was te klein geworden om alle klanten vlot te bedienen en we willen hen graag een goede service bieden”, zegt Mattia.
Een eigen restaurant was al langer hun droom, maar ze moesten even sparen om die droom waar te maken. Hun noeste arbeid aan een Piaggio met ingebouwde oven bleek een mooie opstap. “Hier heb ik nu een roterende oven uit Italië die op gas werkt, een nieuw model van dit jaar. De pizza’s draaien er twee tot drie rondjes in en ze zijn klaar”, vertelt Mattia. Trots leidt hij ons rond in hun nieuwe restaurant. De toog, die bleef staan, zullen klanten misschien nog herkennen van De Floeren Aap.
Aan de ene zijde, bij het binnenkomen van de zaak, vinden klanten het verhoogde zitgedeelte. Centraal zit de keuken, het terrein van Mattia. Op de kaart staan acht klassieke pizza’s. “Ik vind ze natuurlijk allemaal lekker, maar de Margherita is mijn persoonlijke favoriet”, zegt Mattia. Springen nog in het oog: een Gold Margherita met gele tomatensaus en een 5 Fromaggi.
Speciale pizza’s
Daarnaast heeft Verace zeven speciale pizza’s op het menu. Bij vaste klanten klinken ze vast bekend in de oren. Zo heb je onder andere de keuze uit een Calabrese met San Marzano-tomatensaus, fior di latte-mozzarella en Nduja de Spillinga of een Mare Nostrum met gemengde zeevruchten. Een pizza kost hier tussen de 11 en 21 euro. Bij de antipasta kan je kiezen voor Nuvole Tricolore. Dat zijn gefrituurde pizzastukken met burrata, geroosterde cherrytomaten en basilicumpesto.
“Wij gaan voor een authentieke Italiaanse keuken, altijd met de glimlach. En kwaliteit gaat hier boven kwantiteit”, vertelt Silvia. In Verace hebben ze ook een stukje uit Salento meegenomen, de streek in Puglia waar ze beiden van afkomstig zijn. “Zoals onze Panzenotti Salenti, typische aardappelkroketten uit Salento”, zegt Silvia. Op de kaart prijken alleen maar Italiaanse wijnen en naast een Mechelse tripel van Gouden Carolus ook bier uit Italië, zelfs op vat.
Silvia tapt een lager van Angelo Poretti, maar origineler zijn de bieren Pizzica en Tarante, allebei genoemd naar een dans en allebei Beggia. “Beggia is het Italiaanse woord om te zeggen dat iets mooi is”, legt Mattia uit. De chef gaat er ook prat op dat vrijwel al zijn desserts huisgemaakt zijn, een tiramisu van witte chocolade en panna cotta bijvoorbeeld. “Alleen de tartufo maak ik voorlopig nog niet zelf, maar in de toekomst wil ik dat wel graag doen”, zegt Mattia.
Degustaties
Nog zo’n plan voor de toekomst is het inrichten van een degustatieruimte op de bovenverdieping. Daar wil Mattia klanten culinair nog iets meer in de watten leggen. “Al zal dat pas iets zijn voor volgend jaar. Eerst gaan we het restaurant goed laten draaien, want de verbouwingen hebben best wel wat stress meegebracht. Aanvankelijk wilden we begin dit jaar al openen. Het is midden maart geworden, maar wij hebben er ongelofelijk veel zin in”, vertelt Silvia.
Ook Borrel Babbel, ooit het kleinste café van Mechelen, is restaurant geworden. “Wij hebben plek voor 35 gasten, buiten op het terras voor een twintigtal personen”, zegt Silvia. Samen met de buren van het Griekse restaurant Zorba, een begrip in de Dijlestad, groeit Nieuwwerk zo stilaan uit tot een mediterraan eilandje in Mechelen.
