Ruim zestien jaar hadden Elie Leemans en zijn zoon Michaël café Den Biechtstoel in Battel (Mechelen) uitgebaat. Op dat moment hadden ze voor zichzelf al een tijdje uitgemaakt dat ze hun leven wilden omgooien. Vader ging met pensioen en Michaël draaide de knop om na het overlijden van twee vrienden. Intussen woont de veertiger bijna een jaar in Marinha Grande, op zo’n 120 kilometer van de Portugese hoofdstad Lissabon.
Begin deze maand beleefde hij zijn eerste werkdag na een sabbat van anderhalf jaar. “In juni 2023 zijn we gestopt met Den Biechtstoel. De eerste maanden heb ik veel over heen weer gereisd tussen Portugal en België, want ik moest mijn woning in Mechelen nog verkopen”, zegt Michaël.
Portugees leren
Eens de Mechelaar zich in het zuiden wat had gesetteld, ging hij op zoek naar een job. “Ik had natuurlijk een inkomen nodig. Ik was op zoek naar iets rustiger, zodat ik wat meer kan genieten. Ik had gezworen dat ik niet meer voor de horeca zou kiezen. Nu, om eerlijk te zijn, het is niet gemakkelijk om hier werk te vinden en zeker niet als je de taal nog niet spreekt”, vertelt hij.
“Ik was op zoek naar iets rustiger, zodat ik wat meer kan genieten. Ik had gezworen dat ik niet meer voor de horeca zou kiezen. Nu, om eerlijk te zijn, het is niet gemakkelijk om hier werk te vinden en zeker niet als je de taal nog niet spreekt”
Michaël Leeman, uitbater café Malines
Michaël is wel volop bezig om het Portugees onder de knie te krijgen. “De taal spreken, is verschrikkelijk moeilijk. Het lezen en begrijpen lukt wel al vrij goed. Toch als de mensen rustig praten, want Portugezen hebben de gewoonte om snel te praten”, zegt de veertiger. Uiteindelijk keek hij toch uit naar een nieuwe uitdaging in de horeca.
In eerste instantie dacht hij aan Leiria, de grootste stad in de streek. “Maar dat is niet zo toeristisch en omdat ik het Portugees nog niet echt machtig ben, was dat geen optie. Op café ga je om een babbeltje te kunnen doen”, legt Michaël uit.
Heel toevallig viel zijn oog op een restaurant van Belgen in Sitio, de oude kern van de bekende kustplaats Nazaré. “De uitbaters wilden ermee stoppen. Dat was een kans die ik niet wilde laten liggen.”
Fiere Mechelaar
De cafébaas friste de zaak op en opende er recent zijn nieuwe zaak. “Ik ben altijd een fiere Mechelaar geweest. Ik koos voor Malines, op z’n Portugees uitgesproken”, zegt Michaël.
Pentekeningen van Mechelen met de Sint-Romboutstoren en het stadhuis hebben een prominent plekje gekregen aan zijn toog. Ook de promotie voor Maneblusser valt op. Toch staan er voorlopig nog geen Mechelse bieren op de kaart. “Ik moet nog eens bekijken of ik ze eventueel kan importeren, want een buitenlands speciaalbier kost hier op café toch al gauw zeven euro en niet elke Portugees kan dat betalen. Ik kreeg al bezoek van een vertegenwoordiger van de Spaanse brouwer Estrella, die ook Stella aanbiedt. Toch wilde ik liefst van al Portugees bier op de tap. Daarom heb ik gekozen voor Super Bock”, legt Michaël uit.
De traditie van dat bier gaat al bijna honderd jaar terug. “Ik heb hun pils en stout op het vat en ik wilde zeker geen Hollands bier. (lacht) Daarnaast heb ik ook witte wijn op de tap. Dat is hier heel populair”, klinkt het.
“Je kan hier lekker eten en de mensen zijn leuk en sympathiek. Ik hou ook van hun visie op het leven: zo van ‘relax, het komt wel goed’. Ik ga nooit meer terug naar België. Het is hier elke dag vakantie”
Michaël Leemans, uitbater Café Malines
Nu de eerste twee weken achter de rug zijn, heeft hij het erg naar zijn zin. “Vroeger snoof ik de lucht op van de Leuvense Vaart, nu van de Atlantische Oceaan. Het weer is praktisch altijd goed”, zegt Michaël.
Elke dag vakantie
Omwille van de hoge golven, veroorzaakt door de Canyon van Nazaré, is de kustplaats geliefd bij surfers en trekt ze veel buitenlandse toeristen aan. “Ik heb hier een prachtig uitzicht. Portugal is ook bekend voor vis en zeevruchten. Je kan hier lekker eten en de mensen zijn leuk en sympathiek. Ik hou ook van hun visie op het leven: zo van ‘relax, het komt wel goed’. Ik ga nooit meer terug naar België. Het is hier elke dag vakantie.”
Café Malines in de Rua Azevedo e Sousa 33 in Sitio da Nazaré is van dinsdag tot en met zondag dag geopend vanaf 10 tot 22 uur.
