Lubi De Coninck werd op 3 juli 1927 geboren in Spanje als Eusebio Lopez y Garcia. Op 9-jarige leeftijd kwam hij in België terecht. In zijn thuisland was een burgeroorlog aan de gang en in Mechelen werd hij opgevangen door een pleeggezin. Dat was de familie De Coninck. “Toen we hier aankwamen, werden we op applaus onthaald. Er was zelfs een fanfare. Iedereen was ontroerd en wij wisten niet waarom”, vertelde hij in 2007 in Gazet van Antwerpen.
Ook na de burgeroorlog en de daaropvolgende Tweede Wereldoorlog bleef Eusebio in Mechelen, waar hij zijn thuis gevonden had. Zijn voornaam werd op aangeven van een tante veranderd in Lubi en hij trouwde met zijn echtgenote Paula, waarmee hij de afgelopen twintig jaar op de Grote Markt woonde. Vorig jaar werden ze op het stadhuis nog gehuldigd voor hun 75ste huwelijksverjaardag.
“Papa vertelde vaak dat hij zich ondanks zijn Spaanse roots meer Mechelaar voelde dan heel wat ‘echte’ Mechelaars”, vertelt zoon Guido De Coninck. “Dat zag je ook. Hij ondersteunde tal van verenigingen en organisaties, zoals de Special Olympics enkele jaren geleden. Hij was trots op zijn stad en op wat hij hier had uitgebouwd. Onder zijn aanvoering werd Sanitair De Coninck een begrip in onze regio.”
Lubi nam de kopergieterij van zijn pleegouders over en bouwde het assortiment uit. “Hij was voor op zijn tijd”, zegt Guido. “Andere winkels verkochten baden en toiletpotten, maar hij maakte er in de toonzaal volledige badkamers van. We waren de eerste met zo’n toonzaal. Ook op het vlak van badkamermeubels was hij een voorloper. Hij introduceerde ze hier nadat hij de meubels had gezien op een beurs in Frankrijk. Hij heeft enorm veel betekend voor de zaak.
Humor en positivisme
Naast een zakenman, was Lubi De Coninck vooral een familieman. “We hebben geen grote familie, maar ze hangt sterk aan elkaar”, zegt zijn zoon. “Hij genoot van het samenzijn en was altijd in voor een mopje. Mijn vader had veel humor en was altijd positief. Hij klaagde nooit, zelfs niet als het tegenzat. Hij bleef altijd doorgaan, tot op het moment dat er een oplossing was. Op dat vlak was hij wel een echte Bask. Hij was zeker geen opgever.”
Lubi overleed afgelopen donderdag op 98-jarige leeftijd. “Zijn dood kwam erg onverwacht”, zegt Guido. “De dag voordien hebben wij nog samen geluncht in de Carlton. Daar kon hij zo van genieten. We hebben ook nog lang gebabbeld. Hij had nog zoveel plannen en hoopte dat hij minstens honderd jaar zou worden. Maar plots heeft zijn hart het begeven. Dat is hard aangekomen bij de hele familie.”
De uitvaart vindt plaats op vrijdag 24 april om 10.30 uur in de Sint-Romboutskathedraal in Mechelen. “Hij wilde absoluut dat de begrafenis in de kathedraal zou plaatsvinden. Dat was symbolisch erg belangrijk voor hem. Het toont aan hoe diep Mechelen in zijn hart zat”, aldus Guido.
