Winterbar Mirage was maandagavond goed volgelopen voor de uitreiking van de Horeca Awards. Verschillende horecaondernemers gingen met een prijs naar huis, maar voor het eerst bekroonde de sector ook iemand voor zijn levenswerk. “Verschillende mensen kwamen daarvoor in aanmerking. Swa Bernaerts van De Vijfhoek en Luc Van Rompaey van café De Minnestreel bijvoorbeeld”, vertelt Karen Hallemans, voorzitter van Horeca Mechelen.
Maar toen de naam van Charles Leclef viel, was het eigenlijk beslist. “Met de brouwerij heeft hij veel betekend voor de horeca, maar ook voor Mechelen”, zegt Hallemans. Dat verwoordde ook burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen), die maandagavond de loopbaanprijs mocht uitreiken. “Als toeristen naar Mechelen komen en ze bezoeken vijf dingen, dan is de brouwerij daar bij. Het is meer dan gewoon een zaak, ze is de ziel van onze stad. Ze stelt veel mensen tewerk en ze maakt een fantastisch lekker product”, vertelt hij.
Charles Leclef, die een daverend applaus kreeg uit de zaal, was zichtbaar aangedaan door het eerbetoon. “Ik had dit helemaal niet verwacht. Hartelijk dank voor de mooie woorden en hartelijk dank aan de collega’s uit de horeca. Als Mechelen een mooie bruisende stad is, is dat niet alleen omdat er lekker bier is, maar ook omdat jullie het op een prachtige manier naar de mensen brengen”, zegt de brouwer.
Verankerd
Vorig jaar liet Leclef zijn levenswerk na 35 jaar over aan Brouwerij Huyghe, de brouwer van de bekende Delirium-bieren. Dat Het Anker in goede handen is, is voor hem een geruststelling. “Voor de Mechelaars en de liefhebbers van onze bieren is er niets veranderd”, zegt Charles. De Lifetime Achievement Award is de symbolische bekroning van zijn verdienste voor het Belgische bier en de stad. “De uitbouw van de brouwerij heeft voor een bepaalde fierheid gezorgd in de horeca. Er is – denk ik – geen enkele stad in de wereld waar je in elk café een bier kunt vinden van de brouwerij van de stad. In Mechelen is dat wel zo”, legt Charles uit.
Aan dat succes heeft hij lang gewerkt. “In elk Mechels café vind je minstens één van de bieren van Het Anker. Dat is uniek. De fierheid over de brouwerij, de rode draad in het verhaal, hebben we nooit opgedrongen of verkocht als de sterkste of de dominante. Daardoor is het vandaag een natuurlijke evidentie dat iedereen een Mechels bier zoals Gouden Carolus of Maneblusser in huis heeft”, vertelt Charles.
Meteen rijst de vraag of hij de brouwerij niet mist. “Missen is een groot woord. Ik ben helemaal sereen met de beslissing die we moesten nemen. Familiaal was er geen opvolging. Geen enkel probleem. Ik ben blij dat ik het zelf kon afhandelen in de nieuwe setting.”
Nog meer prijzen
Om het helemaal compleet te maken, kwam Het Anker ook als beste brasserie uit de bus. Charles Leclef was niet de enige die tevreden huiswaarts keerde. Zo viel Bistro Georges in de prijzen als strafste starter, Coffice scoorde zelfs twee keer als hottest shot en als beste ontbijt- en brunchzaak. De Gouden Vis kreeg de prijs voor het beste terras. De lekkerste lunch kan je, volgens de poll die horecazaken bij hun klanten organiseerden, eten in Het Bestek. De Wei eindigde als winnaar met zijn comfy food, La Boya met zijn wereldkeuken, Lesco met de beste keuken en The Chick haalde het meeste stemmen als finest dining.
De award voor Best Wine Spot ging naar Unwined, die voor beste café naar Zapoi. De Gouden Friet was voor Frituur Veemarkt. Kuub kan dan weer uitpakken met het leukste horecaevenement: Schijven voor Wijven. De beste late maaltijd, die eet je volgens deze wedstrijd bij Pitawan. De award voor Lat(est) Night ging naar het nieuwe Bar Bazil, het zachtste kussen (Softest Pillow) vind je in hotel Van der Valk.
