Het is tien jaar geleden dat de populaire Mechelse wijnbar Unwined in hartje binnenstad een groter pand opende. Vennoten en vrienden Miriam Van Damme en Marie Nuytemans vieren dat al het hele jaar en zondag 23 november houden ze een gratis eindejaarsdegustatie in Galerie Miss Pelters.
De wijnproeverij van Unwined is een jaarlijkse traditie. “Elk jaar strijken we neer op een nieuwe locatie, ditmaal in de galerie van dMvA architecten. Tijdens onze proeverij is iedereen gratis welkom. Je kunt meer dan vijftig wijnen proeven”, zegt Miriam. Aan elke tafel is er een sommelier die meer uitleg geeft bij het glaasje dat je proeft. Een opvallende gast is ook Massimo Abbate, een jonge wijnmaker uit het Italiaanse Piemonte. “Zijn wijnen maken vast deel uit van ons assortiment. We importeren ze zelf, rechtstreeks uit Italië”, vertelt Miriam Van Damme.
Klanten die wijn bestellen, krijgen die tien dagen later geleverd. Handig, zeker in de aanloop naar de eindejaarsperiode. De proeverij is tegelijk de afsluiter van het jubileumjaar. “Die tien jaar zijn voorbijgevlogen. Je kent ups en downs. En toch, ondanks een aantal crisissen die zijn gepasseerd, hebben wij eigenlijk vooral ups gekend. Dat we tien jaar bestaan is te danken aan de mensen die blijven terugkomen. Zonder klanten heb je geen zaak”, legt Miriam uit.
Het is tien jaar geleden dat de wijnbar een groter pand opende op de Steenweg, vlak bij de Grote Markt. “In het begin was medeoprichter Koen Vanoverbeke er nog bij, waar ik indertijd mee ben gestart in de Begijnenstraat”, zegt Miriam. Zelf was ze aanvankelijk gewoon klant bij Unwined, tot Koen haar vroeg of ze geen interesse had om af en toe mee te werken. “Ik dacht nog: ‘zot, werken in de horeca’ (lacht). Ik werkte al tien jaar bij de VRT als opnameleider en location hunter. Ik had wel interesse voor wijn, maar ik kende er toen niets van.”
23 wijnen per glas
Uiteindelijk waagde Miriam het er toch op, tot ze zich zelfs heeft ingekocht in de zaak. “Toen heb ik aan Koen voorgesteld om te verhuizen naar een locatie die zichtbaarder was en waar je ook kunt binnenkijken. Zo zijn we op dit pand gevallen. Vanaf dag één was dat een schot in de roos en hebben mensen de weg gevonden. Zelf ben ik in die tien jaar ook enorm gegroeid in mijn wijnkennis. Wij wisselen elke week ook ons aanbod: we bieden intussen 23 wijnen per glas aan”, vertelt ze.
Unwined heeft tegenwoordig makkelijk zes- tot achthonderd wijnen in huis. Heel wat van die wijnen komen uit Italië, Portugal en Hongarije. “Sinds een tweetal jaar importeren we ook zelf wijnen en hebben we een groter magazijn. Die wijn serveren we in onze zaak, maar we verkopen hem ook aan klanten”, zegt Miriam. In Marie Nuytemans heeft ze de ideale zakenpartner gevonden. “Het verhaal hier heb ik vooral met haar geschreven. We vullen elkaar heel goed aan. Ook in smaken. Terwijl ik meer van witte Bourgognes hou, is Marie meer voor elegant rood. We zijn vennoten en beste vrienden, want ze is ook meter van mijn kindje.”
Marie werkte oorspronkelijk voor de sales bij VTM, toen ze een wijnopleiding volgde. “In bijberoep had ik bij vrienden mee wijnproeverijen helpen organiseren. Ik was mijn job beu en zocht iets in de wijn. Zo ben ik hier als flexi begonnen als sommelier. Toen Koen ermee stopte, zocht Unwined een voltijdse sommelier en ben ik mee vennoot geworden”, vertelt ze. Zo’n negen jaar is Marie inmiddels aan de slag bij Unwined. Dat heeft ze zich nog geen moment beklaagd. “Wijn is voor mij absoluut mijn passie, al zeker 25 jaar. Ik wilde weten waarom ik een wijn wel of niet lekker vond. Ik ben begonnen met een eenvoudige basiscursus. Ik ben nooit de grootste student geweest, maar dat ging vanzelf.”
Ook non-alcoholisch
Het verhaal van Unwined is beide dames op het lijf geschreven. Begin 2026 gaan ze samen ook voor het hoogste, internationaal erkende wijndiploma dat diepgaande theoretische en technische kennis van wijn vereist. “We mogen hier onze passie beoefenen, het voelt niet als werken”, zeggen ze. Hun wijnbar is een gevestigde waarde in de Mechelse binnenstad. “Er zijn natuurlijk uitdagingen en we blijven vernieuwen. We proberen mee te gaan met nieuwe trends zonder een natuurwijnbar te worden”, zegt Marie. Unwined zet ook in op non-alcoholische wijnen. “Er zijn weinig plaatsen waar je zo veel keuze per glas hebt in dat segment”, zegt Miriam.
De eindejaarsdegustatie van Unwined vindt zondag 23 november plaats in Galerie Miss Pelters in de Sint-Katelijnestraat 16. Bezoekers zijn welkom van 14 tot 18 uur.
www.unwined.be
