Annelies Florquin is een geboren en getogen Mechelse die in Battel woont. “Mijn zus Marjolein woonde sinds haar achttiende in de Verenigde Staten, maar ze wilde terugkomen naar België. Dat is mee het begin geweest van het nieuwe verhaal dat ik nu schrijf”, zegt ze. Zelf werkte ze jarenlang in de communicatiesector, eerst in een productiehuis en later in de reclame. “Praktisch heel mijn leven was ik aan de slag in een commerciële rol. Ik ging altijd graag met klanten om, dat vond ik het leukste aan de job”, vertelt Annelies.
Ondergesneeuwde droom
Toch voelde ze dat het tijd was voor iets anders. “Een drietal jaar geleden heb ik zelf mijn ontslag gegeven bij het reclamebureau waar ik zeventien jaar werkte. De droom van een eigen kledingwinkel zat heel diep ondergesneeuwd. Af en toe kwam hij eens piepen, maar telkens bedacht ik me dan ‘wie begint er nu nog een kledingwinkel in deze tijden?” En dus nam ze een nieuwe baan aan, ditmaal bij een groter reclamebureau. “Tussen de twee jobs in had ik drie maanden tijd. Toen ben ik gaan zoeken naar een flexijob in een kledingwinkel”, zegt Annelies.
Bij UMA in de Onze-Lieve-Vrouwestraat kon ze starten. “Ik had meteen een klik met Loesje, de eigenares die ongeveer een gelijkaardig parcours aflegde”, geeft Annelies aan. Zo kreeg ze de smaak voorgoed te pakken en groeide ook het geloof in een eigen project. “Met opgroeiende kinderen in het middelbaar onderwijs zit ik in een andere levensfase. Ik voelde dat het moment voor mijn tweede carrière aangebroken was.” Als hobby organiseerde de Mechelse bovendien ook al zo’n tien jaar stylingavonden voor vriendinnen. “Ik kreeg daar altijd goede feedback over.”
Historisch pand
Zo vielen alle puzzelstukjes mooi in elkaar. “Mijn zus en ik hadden al afgesproken dat we zeker gingen kijken wanneer er in de Onze-Lieve-Vrouwestraat een pand vrijkwam met een winkel en woonruimte”, zegt Annelies. Toen ze hun oog in de directe omgeving op een historisch pand in de Hanswijkstraat lieten vallen, waren ze meteen verkocht. “We waren instant verliefd op het pand, het vroegere handelshuis De Scheer. We hebben het in de zomer van vorig jaar gekocht. Het verkeert in goede staat en er waren geen grote verbouwingen nodig. Ik kon het letterlijk aankleden.”
De reclamesector zegde ze intussen vaarwel om vol voor Paloma te gaan. “Met mijn damesboetiek wil ik een plek creëren waar vrouwen zich goed voelen, waar ze advies krijgen en waar ze met vertrouwen buitenstappen. Ik wil graag dat vrouwen zich herkennen in wat ze dragen, ongeacht het moment of de stemming”, legt Annelies uit. Haar collectie bestaat uit een mix van basics en meer uitgesproken stukken.
“Ik kies bewust voor kwalitatieve Europese merken, vaak met een eigen verhaal en een sterke identiteit die je kunt traceren. Merken zoals Studio Clique, Collector’s Club en Annelies Timmermans zijn zelfs Belgisch en hebben een streepje voor. Deze winter komt daar nog Odare bij. Dat is wel het iets duurdere segment, waardoor er nooit overaanbod is. Zelf verkoop ik één stuk per maat”, vertelt Annelies.
Persoonlijke begeleiding
Waarmee ze zich met Paloma ook wil onderscheiden, is de focus op persoonlijke begeleiding. “Klanten kunnen hier niet alleen vrij binnenlopen, maar ook kiezen voor private shopping of een zogenaamde Paloma fashion night: een gezellige avond waarbij ik voor klanten op basis van hun wensen een selectie kleding klaarleg die ze dan in alle rust kunnen passen, alleen of met vriendinnen”, zegt Annelies. Door de combinatie van een zorgvuldige selectie van stukken, het persoonlijk contact en de beleving wil ze in het winkelcentrum van Mechelen voor een meerwaarde zorgen. “Er is voor mij maar één plaats waar die perfect paste, en dat is Mechelen. De voorbije decennia zag ik het evolueren naar een aantrekkelijke en gezellige stad.”
