“The Impact Factory is een project waar heel wat partners, zoals Stad Mechelen, Miss Miyagi en OVAM, samen aan de kar trekken”, zegt An Eijkelenburg van het Stadsmakersfonds. “En het valt op dat iedere partner zijn rol speelt en de extra mile wil gaan om hier een succes van te maken. Het besef dat we moeten reageren op de economische en andere uitdagingen van vandaag leeft enorm. We creëren hier een plek met een enorme maatschappelijke betekenis voor de regio Mechelen en ver daarbuiten.”
De ontwikkeling van de site aan de Faid’herbestraat is niet evident, vandaar het grote aantal partners. De bodem onder de voormalige industriële wasserij De Potterij is verontreinigd en moet dus gesaneerd worden. “Niemand anders wilde hier aan beginnen, daarom stond het hier zo lang leeg”, zegt An Eijkelenburg. “Maar met al die partners samen lukt het wel.”
OVAM ontfermt zich over de sanering in het kader van Terug in Omloop, een Vlaams begeleidingstraject om leegstaande gebouwen een tweede leven te geven. “Daarnaast is het voor OVAM één van de acht flagshipprojecten waar we het potentieel van de herontwikkeling van brown- en zogenaamde blackfields tonen”, zegt Werner Annaert, administrateur-generaal van OVAM, in een reactie.
De ingang van The Impact Factory komt niet op de voorkant van de straat uit, maar op het binnenpleintje dat vandaag nog als dorre parking dient. In die zin helpt het project ook bij de opwaardering van het straatbeeld in centrum Mechelen.
Circulair
De bestaande infrastructuur wordt circulair gerenoveerd: ook dat is zeker geen gemakkelijke klus. Er wordt enkel met duurzame materialen gewerkt en bestaande afbraakmaterialen worden gerecupereerd. De houten vloeren worden bijvoorbeeld geïsoleerd met kurkkorrels, de buitenisolatie gebeurt met houtvezels. De oude valse plafonds,de Heraklith-panelen, worden gebruikt als bekleding van de nieuwe plafonds. De vensterbanken krijgen een nieuw leven krijgen als keukenaanrecht. De betonstructuur van de voormalige wasserij blijft en wordt gecombineerd met houtbouw.
“Dit vraagt om pionierswerk en enorm veel flexibiliteit”, zegt Sophie D’Hulst van aannemer Dhulst. “Maar we beseffen bij Dhulst nv heel goed dat circulair bouwen niet alleen de juiste, maar simpelweg de enige weg vooruit is.”
De bouwwerken zijn nog volop aan de gang, maar toekomstige exploitanten kregen afgelopen zondag, op de Dag van de Open Werven, al een kijkje binnen. The Impact Factory zal tientallen ateliers, werkplekken, conferentie- en andere ruimtes bieden aan ondernemers. De oplevering is gepland voor oktober.
