Niels Van Opstal ontdekte een oplossing die kaarsen milieuvriendelijk maakt. Tot voor enkele jaren werden kaarsen bijna uitsluitend uit parafine gemaakt. Maar omdat parafine een product is dat gemaakt is uit aardolie is het dus ook schadelijk voor het milieu. “Een kilogram parafine stoot 3 kg niet hernieuwbare CO2 uit”, beweert Niels. De kaarsenindustrie was al wel bezig met het vervangen van een deel van de parafine door plantaardige was zoals bijvoorbeeld koolzaadolie. Maar het aandeel parafine in kaarsen bleef nog altijd hoog. Niels van Opstal ontwikkelde als eerste een additief waardoor een kaars volledig uit plantaardige wax kon gemaakt worden. Zo’n kaarsen zijn natuurlijk veel duurzamer dan parafinekaarsen. En bovendien is er vanuit de markt steeds meer vraag naar kaarsen van een natuurlijke wax.

De hoofdprijs van 50.000 euro werd gewonnen door byACRE, een Deense start-up die mobiliteitsoplossingen ontwerpt en produceert. Ook bij de Judges Choice Award, waarbij drie bedrijven elk 15.000 euro wonnen, gingen de prijzen naar buitenlandse bedrijven.