Noor is voor Nordine niet zijn eerste ervaring in de horeca. Eerder opende de Mechelaar op de Vijfhoek Puñcho Tapas Bar. “Dat was in 2019, een half jaar later brak de coronapandemie uit. Je kan dat nog proberen recht te trekken, maar ik heb beslist om de zaak stop te zetten”, zegt hij. Nordine ging aan de slag als vertegenwoordiger, maar in zijn hoofd speelde nog altijd de goesting om te ondernemen. “Horeca zit in mijn DNA. Uiteindelijk was het mijn mama die de aanzet gaf om terug te keren naar de horeca.”
Zijn moeder Farida El Ouardi merkte op dat het pand van De Planeet te huur stond en kwam met het idee om samen een zaak te starten. Zij leeft zich uit in de keuken, waar ze traditionele Marokkaanse gerechten bereidt met een hedendaagse toets. “Ik nodig de mensen uit om mijn keuken te komen ontdekken en zelf te beleven. De kruiden die ik gebruik, komen rechtstreeks uit Marokko”, vertelt ze.
Zoonlief knikt instemmend. “We bereiden elke dag alles vers”, zegt Nordine. Hij somt meteen enkele van zijn favorieten op uit mama’s potten en pannen. “Mechoui, dat is gestoofde lamsschenkel, moet je zeker eens proberen. Voorts kan ik ook haar couscous en tajines aanbevelen”, vertelt de uitbater. Heel de dag door kan je bij Noor van de Marokkaanse keuken genieten, maar het aanbod is ruimer. Voor de lunch kan je ook broodjes, hamburgers, pasta en hartige Marokkaanse pannenkoeken (meloui) bestellen.
Daarmee speelt Nordine in op de studentenbuurt, waar zijn zaak zich bevindt. “In de omgeving hebben we de campussen van de Thomas More-hogeschool, maar ook heel wat middelbare scholen. Studenten, docenten en leerkrachten zijn meer dan welkom om hier ‘s middags iets te eten of te drinken”, zegt hij. Hele generaties studenten kennen het pand nog als café De Planeet. Mieke Buelens en haar echtgenoot Thanasis Kyriakopoulos hebben de zaak gedurende 25 jaar met succes uitgebaat.
Zonneterras
Twee opvolgers die nadien kwamen, slaagden er niet meer in om dat succes te evenaren. Een ultieme poging van de laatste uitbater die er met Maurice een evenementenlocatie van maakte, kwam evenmin van de grond. Dat en de vaststelling dat er in Mechelen nu vijf Marokkaanse restaurants zijn, schrikt de ondernemer niet af. “Alle andere restaurants liggen in het centrum, wij aan de rand. Wij hebben ook een grote parking voor de deur en een ruim zonneterras achteraan”, legt Nordine uit.
Voor het terras aan de straatkant heeft hij een vergunning aangevraagd. Daar ligt ook de toegang tot de kelder. “Onze feestzaal biedt plek voor 170 personen. Wij willen ze verhuren voor feestjes, maar er ook zelf evenementen organiseren. Denk daarbij niet alleen aan studentenfeestjes, maar ook aan een dinner & dance event met muziek uit de eighties en de nineties”, vertelt Nordine. Het eerste feestje staat vrijdag 22 mei al op het programma met een cocktailparty vanaf 19 uur. Met Noor, Arabisch voor licht, koos Nordine bewust voor een korte naam die makkelijk te onthouden is.
