De geschiedenis van de zaak start op 1 mei 1961, wanneer Roger Oosterlinck en Lisette Jacobs hun winkel openen in de Bergstraat. “Eigenlijk was het meer dan enkel een ijzerwinkel”, legt Luce Oosterlinck uit, de tante van huidig zaakvoerder Thomas Minnebo. “Het was een echte dorpswinkel waar klanten voor allerlei zaken terechtkonden, van bouten en vijzen tot kookpotten, borstels en decoratie. Je kon het een beetje vergelijken met een Amerikaanse hardware store.”
Minstens even belangrijk was de sfeer. Klanten kwamen niet alleen om iets te kopen, maar ook voor een gezellige babbel met Lisette. Die warme aanpak groeide uit tot het handelsmerk van de zaak. In 1980 volgde een belangrijke mijlpaal met de verhuizing naar de Molenstraat. Daar kreeg de winkel meer ruimte en een betere bereikbaarheid met voldoende parkeerplaatsen voor de deur.
Nieuw hoofdstuk
Martine Oosterlinck en Eric Minnebo gaven de zaak als tweede generatie verder vorm. Het aanbod werd uitgebreid met machinerie zoals kettingzagen, gras- en boormachines, wat steeds meer professionele klanten aantrok. Net als haar moeder werd Martine het gezicht van de zaak. Ze bleef er actief tot vlak voor haar overlijden in 2021. Intussen staat met zoon Thomas Minnebo de derde generatie aan het roer. Hij wordt bijgestaan door zijn tante Luce. Achter de schermen neemt zijn vader Eric nog een aantal administratieve taken op zich.
De komst van Thomas luidde alweer een nieuw hoofdstuk in voor Oosterlinck. “Mijn passie lag niet bij boutjes en kettingzagen”, geeft hij eerlijk toe. Die vaststelling leidde tot een duidelijke koerswijziging. De focus verschoof naar koken, interieur en design. De kookafdeling werd uitgebreid en kreeg een boost door de populariteit van kookprogramma’s. In 2014 volgde een grondige heroriëntatie. De ijzerwaren werden definitief ingeruild voor een eigentijdse woonwinkel.
Service
Intussen is Oosterlinck Home een plek waar beleving centraal staat. Klanten vinden er niet alleen kwaliteitsproducten, maar ook advies op maat. “We nemen uitgebreid de tijd om onze klanten correct te informeren over onze producten, zodat ze zo lang mogelijk meegaan”, legt Thomas uit. “Met die nadruk op duurzaamheid en service willen we ons onderscheiden in een snel veranderende markt. We hechten daar echt veel belang aan.”
Ook digitaal zit de winkel in de lift. De webshop groeit jaarlijks en vormt een belangrijke aanvulling op de fysieke winkel. Toch blijft dat laatste het kloppende hart van de onderneming. “We willen geen onpersoonlijke grote zaak worden”, benadrukt Thomas. “De drempel moet laag blijven. Mensen moeten zich hier welkom voelen, zoals dat al 65 jaar altijd het geval is geweest.”
Ziel
Innovatie blijft een constante. Zo lanceerde Oosterlinck Home vorig jaar nog een eigen meubellijn, gericht op jonge mensen met oog voor design, maar een beperkter budget. De collectie slaat volgens Thomas behoorlijk goed aan en wordt stelselmatig uitgebreid. De zaakvoerder vindt het belangrijk dat de winkel blijft evolueren zonder zijn ziel te verliezen. “Mijn grootouders en ouders hebben iets moois opgebouwd”, zegt hij. “Ik wil dat verderzetten op mijn manier. Elke generatie heeft zijn stempel gedrukt, maar de menselijke aanpak is altijd onze rode draad geweest. Dat zal zo blijven.”
Het 65-jarige bestaan van Oosterlinck wordt gevierd met een reeks acties en evenementen doorheen het jaar. “In mei en juni zijn we telkens tijdens het laatste weekend van de maand ook open op zondag. We plannen dan onder meer demonstraties met de Green Egg en met onze pizza-ovens”, zegt Thomas. “In onze online voorjaarsbrochure vind je alle informatie over onze huidige promoties terug. Ook in het najaar plannen we promo’s. Hoe we de feestelijkheden dan verderzetten, gaan we nog bekijken. Mogelijk volgt er opnieuw een kunstexpo in de zaak.”
