Ondernemers Thomas De Weerdt en Evelien Geeraerts hadden het monumentale pand uit 1870 in mei vorig jaar gekocht van de stad. Met respect voor de erfgoedkundige elementen hebben ze het gebouw de voorbije maanden laten restaureren. Dorpsgenote Viki Van Loock, een ervaren gastvrouw in de organisatie van (bedrijfs)evenementen, gaat het binnenkort uitbaten als coworkinghub.
Out of Office Mechelen opent op vrijdag 17 oktober de deuren. Met haar ervaring en uitgebreid netwerk in de sector wil Viki van het oud-gemeentehuis een inspirerende ontmoetingsplek maken voor ondernemers en verenigingen. Zo biedt de voormalige raadzaal als vergaderruimte plek aan veertien personen. Daarnaast zijn er ook twee kantoorruimtes te huur voor twee tot drie personen en flexibele coworkingplekken.
“Ondernemers moeten hier binnenkomen en voelen: ‘hier kan ik groeien, hier krijg ik een boost’. Out of Office is een plek die energie geeft, weg van afleiding, waar je ideeën kan aftoetsen en waar je je gesteund voelt door anderen die dezelfde passie delen. Want ondernemen hoeft nooit een soloreis te zijn”, vertelt Viki Van Loock.
Stad tevreden
Om tot die nieuwe invulling te komen, nodigde de stad de Heffenaars eerst uit om mee na te denken over een nieuwe invulling voor het gebouw. Daarna volgde de verkoop. “Vandaag zien we het resultaat: een prachtig gerestaureerd gebouw dat opnieuw betekenis krijgt. De glas-in-loodramen werden hersteld naar het originele ontwerp, terwijl er tegelijk ruimte is voor een moderne invulling”, zegt Arthur Orlians (Voor Mechelen), schepen van Gebouwen.
Zijn collega Greet Geypen (Voor Mechelen), bevoegd voor Erfgoed, juicht de nieuwe bestemming toe. “Dit project toont hoe erfgoed mee kan groeien met de tijd en telkens opnieuw betekenis krijgt. Een zinvolle bestemming is de beste levensverzekering voor een monument”, zegt ze.
