Op de site in de Guido Gezellelaan was tot 1973 een assemblagefabriek van Mercedes-Benz gevestigd en daarna nog vier jaar eentje voor Saab. De meeste Mechelaars herinneren zich de locatie van heel wat baanwinkels zoals Vanden Borre en AS Adventure. Die ketens verhuisden intussen al enkele jaren geleden naar het nieuwe winkelpark Malinas. Heel de operatie moest op de site aan het Keerdok nieuwe woonontwikkeling mogelijk maken. “In een ruimtelijk uitvoeringsplan is dit stadsgedeelte daar ook toe herbestemd”, zegt Rik Verwaest, senior projectontwikkelaar bij ION.
Samen met bouwpromotor NEW sprak de ontwikkelaar twee bekende architectenbureaus aan om het project vorm te geven. “Beel, dat eerder ook al het masterplan voor ons uitwerkte, en UAU Collectiv. Voor de buitenaanleg werken wij samen met Okra, een bureau dat eerder voor de aanleg van de Mechelse binnenstad al heel wat ontwerpen uittekende”, vertelt Verwaest. Rond een groen binnengebied van 3.000 vierkante meter worden twee bouwblokken van vier tot zes bouwlagen opgetrokken. “Alle woningen beschikken over ruime terrassen of een tuin en veel lichtinval. De grote binnentuin is de eyecatcher. Die bevindt zich in volle grond, waardoor er grote volwassen bomen kunnen groeien. Door de tuin heen slingeren wandelpaden en er zijn kleine zitbanken”, vertelt Verwaest.
Een van die penthouses met zicht op het Keerdok is al verkocht. “Vooral het middensegment is populair. Een gemiddeld appartement in het project is 90 tot 120 vierkante meter groot en kost 400.000 tot 500.000 euro. Op dit moment is 65 procent van de woningen al verkocht. We zijn begin dit jaar gestart met de verkoop, maar de echte lancering was pas in mei. De verkoop gaat dus zeer vlot”, legt Verwaest uit. Kopers zijn zowel oudere paren, jonge starters als investeerders om te verhuren. “Heel wat kopers zijn van Mechelen en wonen in de rand”, klinkt het.
De voorbereidingen voor de sloop van de oude gebouwen, samen 11.685 vierkante meter, gingen in oktober van start. De afbraak is intussen al een heel eind opgeschoten en tegen eind februari 2026 mag er van de vroegere baanwinkels geen spoor meer zijn. Voor Greet Geypen, binnen het stadsbestuur de motor achter de ontwikkeling, is deze werf een nieuwe mijlpaal. “Daarmee zitten wij in de laatste rechte lijn. Dit is zowat het sluitstuk voor de herbestemming van heel de omgeving rond het Keerdok. Ik ben blij met de duurzaamheid van dit project en de kwaliteit van de architectuur. We zitten hier ook op een beeldbepalende locatie in onze stad”, vertelt ze.
