De stad Mechelen maakte een week geleden bekend dat ze de Nekkerhal na afloop van de huidige beheersovereenkomst wil afbreken. De site moet plaatsmaken voor een nieuw stadsdeel met ruimte voor wonen, werken, groen en kleinere evenementen. Volgens burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) en schepen Arthur Orlians (Voor Mechelen) voldoet de hal niet meer aan de noden van vandaag en kampt het gebouw met structurele problemen, zoals betonrot.
Lees ook: Nekkerhal gaat tegen de grond, site wordt woongebied: Eroticabeurs en Kerstjumping moeten op zoek naar nieuwe locatie
“Uiteraard vind ik het jammer dat zo’n prachtig gebouw zal worden afgebroken”, zegt Leo Vivijs. “Vooral omdat het betonrot, waarvan het stadsbestuur spreekt, volgens mij geen betonrot is, maar een beetje afbrokkeling vanwege te weinig onderhoud.” Vivijs weet waarover hij praat, want hij was van 1978 tot 1986 ambtenaar bij de stad Mechelen. In die hoedanigheid was hij projectleider bij de bouw van twee Mechelse landmarks: de watertoren in Mechelen-Zuid en de Nekkerhal. Hij werkte voor beide projecten samen met de bekende professor en ingenieur Fernand Mortelmans van de KU Leuven.
“Het zogezegde betonrot manifesteert zich vooral aan de lage bogen langs de Noordkant van de hal. Aan de Zuidkant is alle oké. Dat komt vooral door de oriëntatie en de invloed van de weersomstandigheden. De Noordkant is vuil en is bij mijn weten voor de laatste keer behandeld en geschilderd met betonverf eind jaren negentig. Daarna is er niks meer aan gebeurd en is er geen geld meer in geïnvesteerd. Enkel het dak van 20.000 m² is vernieuwd. De afbrokkeling waarvan sprake is aan de bogen aan de zijkant. Beton degradeert nu eenmaal. Maar het gaat om kleine haarscheurtjes, niks structureels. Dat vormt geen enkele probleem voor de stabiliteit of de veiligheid. De Nekkerhal kan gerust nog meer dan 100 jaar mee. Aan de binnenkant is er wel veel aangepast. Er kwamen onder andere nieuwe poorten en toiletten en een nieuwe ontvangstruimte langs beide zijden van de hal.”
Volgens Vivijs is de Nekkerhal er beter aan toe dan pakweg de Heizelpaleizen of Antwerp expo. Hij wijt de problemen die zich nu voordoen aan een gebrek aan onderhoud. “Dat is een klassiek probleem. Er is steeds minder budget en personeel voor het onderhoud. Daardoor degradeert het patrimonium. Dat is niet alleen de schuld van het huidig stadsbestuur, maar ook die van alle vorige coalities.”
Lees ook: Uitbater Easyfairs ontkent dat Nekkerhal versleten zou zijn: “Verbaasd dat we dit via de pers moesten vernemen”
De petitie die Vivijs lanceerde kent een enorm succes. “Al na de eerste minuut had ik 36 handtekeningen, alhoewel het zondag laat op de avond was. Ondertussen is dat aantal na minder dan een dag al opgelopen tot 800 (aantal op maandagmiddag, red.)”, zegt Vivijs.
Lees ook: “De Eroticabeurs is altijd welkom in Putte”: op zoek naar alternatieven voor Nekkerhal
Hij pleit ervoor om de Nekkerhal niet af te breken maar de meerwaarde van het iconische gebouw ten volle te benutten. “Wist je dat het ooit nog de bedoeling was om er een optreden van Prince te organiseren. Herman Schueremans had alles al geregeld tot Prince op het laatste moment niet naar Europa kon of mocht komen.”
Bouwkundig kunstwerk
De Nekkerhal is een bouwkundig kunstwerk dat tegen een stootje kan. Onder de vloer van de hal staan 1.800 funderingspalen en loopt er een kelder van drie op drie meter over anderhalve kilometer. Die wordt gebruikt voor alle nutsvoorzieningen. In elke massieve betonnen zijbeuk zit minstens 100 m³ beton vol met bewapening. Een schaalmodel van de Nekkerhal werd eerst getest in een windtunnel waarna beslist werd om het bouwwerk nog meer te verstevigen. In de lengte van de hal zit er om de twaalf meter een betonnen trekbalk van 160 meter breed om de bogen ‘bij elkaar’ te houden. “Wist je dat op de site drie jaar lang een betoncentrale stond om het transport van betonmixers te vermijden. Ik ben waarschijnlijk nog de enige die de dossiers van de Nekkerhal kent. Als ze de hal toch zouden afbreken, dan gaat dat niet makkelijk zijn en gaat dat tonnen aan CO2-uitstoot veroorzaken. Samen met heel veel andere Mechelaars zou ik het doodjammer vinden dat zo’n iconisch gebouw verdwijnt”, besluit Vivijs.
Toekomstperspectief
“Het is Easy Fairs zelf die ons op de hoogte heeft gebracht van de problematiek en gevraagd heeft om te investeren”, reageert schepen van Gebouwen Arthur Orlians (Voor Mechelen) op de uitspraken van Vivijs. “We hebben deze legislatuur anderhalf miljoen ingeschreven in de begroting. Denk je dat we dat zouden doen als er geen probleem zou zijn? Maar wat vooral uit het oog wordt verloren is het toekomstperspectief van de Nekkerhal-site. De hal is maar enkele dagen per jaar volledig in gebruik ondanks het grote potentieel die ze heeft. We hebben in het verleden geprobeerd om de Nekkerhal te verkopen, maar dat is niet gelukt. Daarom gaan we deze legislatuur een RUP maken, zodat we het potentieel van deze site na 2032 veel beter kunnen benutten.”
De petitie kan je vinden op www.petities.com/neen_aan_de_afbraak_van_de_nekkerhal_in_mechelen.
