Hoog bezoek bij Imerys in bedrijvenpark De Veert in Willebroek afgelopen donderdag. Minister van Klimaat Jean-Luc Crucke (LE) was van de partij om de nieuwe energie-installatie van het Franse bedrijf, gebouwd door het Duitse E.ON, in te huldigen.
“Dit is precies de industriële innovatie die België nodig heeft”, aldus Crucke. “Energie terugwinnen uit industriële processen, luchtverontreiniging terugdringen én de netstabiliteit versterken: dit is het model voor een duurzaam industrieel beleid dat we in het hele land zouden moeten uitrollen.”
In Willebroek recupereert de nieuwe installatie van E.ON een gas dat ontstaat bij de productie van hoogzuiver carbon black, ook wel zwartsel genoemd, een bestanddeel van moderne lithiumbatterijen dat in Willebroek geproduceerd wordt.
Syngas, zo heet het, is rijk aan waterstof en koolmonoxide en werd vroeger gewoon afgefakkeld. Imerys zet het nu via een hoogrendementsstoomturbine om in elektriciteit. Het opgewekte vermogen (29 MW) voorziet niet alleen de volledige Imerys-site van stroom, maar schenkt een groot overschot terug aan het net, gelijk aan het jaarverbruik van ongeveer 40.000 gezinnen.
De installatie is uniek en de grootste van haar soort in België, dixit general manager Frank Wittchen. “Het proces in Willebroek is uniek en de energierecuperatie is dat dus ook.” Imerys is een Frans beursgenoteerd bedrijf dat hoofdzakelijk actief is in mineralenontginning. Wittchen staat aan het roer van de petrochemische tak van het bedrijf, die een kleiner deel van de activiteiten uitmaakt, maar snel groeit. Op de site in Willebroek zijn zo’n 160 mensen aan de slag.
“Voor de productie van carbon black zijn we marktleider, met 45 procent van de markt”, aldus Wittchen. “We bedienen alle grote batterijmakers, waarvan er veel in China, Korea en Japan gevestigd zijn. Als je ver wil rijden, snel wil laden, opladen bij lage temperaturen, dan heb je carbon black nodig.”
De installatie is ook uitgerust met een geavanceerd rookgasreinigingssysteem om stikstof- en zwaveloxiden te reduceren conform de Europese milieunormen.
Tweede project
E.ON gaat de installatie in Willebroek nu achttien jaar uitbaten. Het is het tweede project dat E.ON in de kanaalgemeente heeft lopen. En het is zeker uniek, bevestigt Martin Hofman, algemeen directeur bij E.ON Power Plants Belgium. “De meeste bedrijven waarmee we samenwerken, hebben ook na een installatie nog extra energie nodig”, zegt hij. “Hier heb je het omgekeerde. Energierecuperatie op deze schaal is bijzonder.”
“Projecten als deze bewijzen dat de industriële energietransitie geen toekomstmuziek meer is”, zegt Marc Spieker, chief operating officer commercial bij E.ON SE. “Ze speelt zich vandaag af, samen met vooruitstrevende partners zoals Imerys. De commerciële opstart is een belangrijke mijlpaal voor E.ON Energy Infrastructure Solutions, en we zijn er trots op bij te dragen aan de Belgische energietransitie.”
