Tot vorig jaar was in het pand wijnwinkel Xpertvinum gevestigd. Toen de eigenaar besloot om in Mechelen een nieuwe onderneming te starten, kwam het pand in Leest te koop te staan. “Die kans lieten we niet voorbijgaan, omdat we al een tijdje op zoek waren naar een handelspand waar we ook in konden wonen”, vertelt Lauren De Laet, zelf geboren en getogen in Leest.
Het zag er ook niet naar uit dat Lauren de horecawereld zou instappen. “Ik studeerde psychologie aan Thomas More, maar ging in de onderneming van mijn moeder werken. Zij was eigenaar van de Punto-kledingswinkels, met onder meer filialen in Hombeek, Heffen en Keerbergen, maar is nu met pensioen. Ik hield mij twaalf jaar bezig met het ontwerpen van kleding en het organiseren van events. Het was de bedoeling dat ik de zaken zou overnemen wanneer mijn mama met pensioen zou gaan, maar het is door omstandigheden anders verlopen. Ik heb dat werk altijd graag gedaan”, zegt Lauren.
Maar het ondernemersbloed kruipt waar het niet gaan kan. “Dat zit in mijn genen. Mijn ouders hebben ooit zelfs een café uitgebaat in Elewijt. Tijdens mijn werk bij Punto ging ik als ontspanning ook wat bijwerken in de horeca. Ook achter de bar staan is mij niet vreemd. Tijdens mijn flexi-job in de horeca begon het steeds meer te kriebelen. Toen ik Joran daar leerde kennen, was het alleen nog een kwestie van tijd. We hadden beiden veel goesting om een eigen zaak te starten en dan moet je durven springen.”
“Ik werk sinds mijn 15de in de horeca waar ik als afwasser begonnen ben om dan bij te springen in de keuken en in de zaal en ik heb vervolgens een tijd als sous-chef gewerkt. Geen betere leerschool om het vak te leren”, geeft Joran mee.
Vierde eetgelegenheid
In een klein dorp als Leest is Que Paso Bar de vierde eetgelegenheid waar je kan binnenstappen. Dat schrikt het koppel niet af. “Leest is een dorp dat leeft en waar de handel elkaar steunt. Er is nog plaats voor ons eigen concept. Je kan hier binnenstappen voor een koffie of een frisdrank of om van een pintje te genieten op ons buitenterras met veertig zitjes. In onze zaal hebben we vijftig plaatsen beschikbaar. Je kan hier volwaardig lunchen of dineren à la carte van onze Mediterraans getinte keuken. Daar zorgt chef-kok Kwan Hemereyck voor. Kwan staat al meer dan tien jaar achter het fornuis en is lid van de 33 masterchefs van België. Vooral zijn vleesgerechten vind ik top met een heerlijke Argentijnse ribeye als opsteker, maar ook de scampi Que Paso met tequilasaus die hij klaarmaakt, is een toppertje. Je kan het fusion cuisine noemen of koken met verschillende culinaire stijlen.”
Vorig jaar is Lauren nog eventmanagement gaan studeren in Antwerpen. “We willen onze klanten geregeld met nieuwe initiatieven verwennen, zoals een brunch, een barbecue, fine dining weekends of een Italian pizza-night. We gaan de zaak hier ook openstellen voor communie-, verjaardags- en bedrijfsfeesten, koffietafels, babyborrels en nog veel meer.”
Wonen boven de zaak
Het koppel heeft de voorbije weken het interieur een nieuwe look gegeven, een toog aangebracht en een nieuwe keuken geïnstalleerd. “Voordeel is dat we boven de zaak wonen in een flat met drie slaapkamers. Dat heeft heel veel voordelen. Een maand geleden werd ons eerste kindje geboren en dat maakt het ook een stuk gemakkelijker om onze tijd efficiënt in te vullen tussen de zaak en onze eerste boreling”, lacht Joran.
