Restaurant De Groenendijk over te nemen: “Nieuwe uitbaters krijgen geheim recept van onze paling in ’t groen”

Eind 1800, begin 1900 is er dan een boerderij verrezen op de plaats waar vroeger het tolhuis stond. “Een boerderij van onze overgrootmoeder Mieke. En zij is stilaan gestart met gasten te ontvangen. Dat was in 1927. Aanvankelijk waren dat jagers, veehandelaars en vissers die hier iets kwamen drinken. Later nam onze grootmoeder Wiske het café over en zij besliste in de jaren vijftig om ook iets van eten te serveren: koude paling in ’t groen met brood.”

Jefke van de Gruune

In de jaren 70 kwam Jef – beter bekend als Jefke van de Gruune – aan het roer van het café. “Aanvankelijk bleef het een café maar geleidelijk aan kwamen er meer mensen iets eten. Vader bood ook meerdere gerechten aan, zoals gebakken paling en steak. We herinneren ons nog dat we als kinderen de slapotjes moesten vullen”, glimlachen An en Jef.

Aan het caféverhaal kwam evenwel een einde. “Dat was ergens in de jaren 90. Toen besliste onze pa om er alleen nog een restaurant van te maken. Hij hield de zaak open tot in 2008 en toen zijn wij aan het roer gekomen. Ondertussen zijn we dus al 18 jaar bezig en zijn we de vierde generatie van onze familie die De Groenendijk openhoudt.”

Onlangs namen broer en zus evenwel een drastische beslissing. Ze zijn op zoek naar een overnemer. “Niet omdat de zaak slecht draait, integendeel zelfs. Zomer en winter draait het hier op volle toeren. Maar voor ons is de tijd gekomen om een andere uitdaging aan te gaan. We zijn jaren geleden samen gestart met De Groenendijk, nu is de tijd gekomen om er samen mee te stoppen en aan een nieuw hoofdstuk in ons leven te beginnen. Stoppen op een hoogtepunt. Maar we willen wel dat de zaak wordt verdergezet. Vandaar dat we een overnemer zoeken.”

Afgelegen

De Groenendijk, die helemaal op het einde van de Nattenhaasdonkstraat ligt, is omringd door heel wat groen, weg van drukke straten en dichte bewoning en ligt net naast de Scheldedijk. De zaak beschikt over een mooi terras met zicht op het water.

“Een fantastische locatie. Een van de mooiste plaatsen in de streek eigenlijk. En hoewel het restaurant wat afgelegen ligt, komen de mensen van heinde en verre om hier iets te eten. De ligging heeft daar zeker mee te maken en het interieur is pure nostalgie. En het allerbelangrijkste: alles wordt elke dag vers bereid.”

An en Jef hopen iemand te vinden die het restaurant wil uitbaten in hetzelfde interieur en dezelfde stijl. “De nieuwe uitbaters krijgen zelfs ons geheime recept voor de paling in ’t groen. Want veel mensen komen al jaren naar hier voor onze paling”, lachen de twee.

Zaak blijft open

Hoewel broer en zus de beslissing hebben genomen om er – in de toekomst – een punt achter te zetten, zal de overname een pijnlijk moment worden. “Voor alle duidelijkheid: we blijven open tot er een overnemer is gevonden. Maar de dag dat we de deur hier achter ons dichttrekken, zal het pijn doen. Dan zal er wel een traantje rollen. We hebben tenslotte al ons zweet hier achtergelaten en zijn hier ook opgegroeid.”

Opvallend: aan de ingang van het restaurant hangt nog steeds een bord van de vorige eeuw met het opschrift: ‘Cafe Groenen Dyk’. Een bord dat An en Jef nooit hebben weggenomen. “Omdat het zo veel nostalgie uitstraalt en een stukje geschiedenis van dit gebouw naar boven haalt. Ook al zijn we geen café meer, maar uitsluitend nog een restaurant.”