Het heeft bloed, zweet en tranen gekost maar eindelijk is Manilah open. Het restaurant bevindt zich rechtover de oude Keerbergse kerktoren in een ruim pand dat bijna twee decennia leegstond en vroeger een vogelzadenwinkel was.
"Het gemeentebestuur was opgelucht dat we het pand kochten en er hierdoor minder leegstand is in het centrum. Het college stuurde ons zelfs een brief met felicitaties. Ze zijn zeer tevreden met het resultaat", pronkt het koppel.
Twee jaar geleden nog werden de originele plannen door corona gedwarsboomd. "Toen zijn we met mijn broer Nick mee in zee gegaan voor het afhaalconcept Nikki Club in Rijmenam in het hippisch centrum van mijn vader Mike", zegt Gaëlle. "Nikki Club bestaat nog steeds maar concentreert zich eerder op evenementen terwijl Manilah een restaurant is."
Het koppel baatte tot 2018 Bistro 500 uit in Kampenhout en ondersteunde Nick verleden week nog tijdens de kerstjumping in Mechelen.
Over de naam Manilah is goed nagedacht. "Manila is niet alleen een grootstad, maar eveneens de samentrekking van de voornamen van onze kinderen, Manoah en Lilah. We brengen in het restaurant verschillende continenten samen, en dat merk je ook aan het interieur. Dat gaat van Indisch tot oosters of Noord-Afrikaans. Samen met Gaëlles mama Corinne Verstraeten hebben we zonder architect gewerkt en zelf ruimte per ruimte ingericht", legt Benny uit.
Op het menu staan gerechten uit verschillende continenten. "We serveren de wereldkeuken, maar evengoed kan je bij ons terecht voor Vlaamse klassiekers. Voor wie het verkiest, kan ook aan foodsharing doen."
Wine tastings
Het restaurant zal over afzienbare tijd deel uitmaken van het vernieuwde centrum van Keerbergen. Het koppel is alvast niet bezorgd over de werkzaamheden.
"In februari en maart zal hier worden gewerkt aan de riolering. We maken ons echter geen zorgen omdat het bestuur ons heeft beloofd dat alles gefaseerd zal gebeuren. Bovendien hebben we ook na de werken het Gemeenteplein rechtover waar nu de schaatsbaan staat. Na de rioleringswerken komt er langs de Haachtsebaan nog een extra terras”, legt Gaëlle uit.
Naast een grote verbruiksruimte en terras, beschikt Manilah ook nog over een ruime wijnkelder. "Groepen kunnen hier reserveren en op termijn zullen ook wine tastings mogelijk zijn", zegt Benny.
Ook Gaëlles broer Dylan werkt in het restaurant. "Hij is onze barman. Eigenlijk doen we alles in team, wij, Nick en Dylan", besluit het koppel.
