Tot de zomer van vorig jaar was bistro Balcón van sterrenchef Ken Verschueren gevestigd in het pand in de Borzestraat 5, in het centrum van Mechelen. Voordien was het de thuisbasis van Magma. Maar vanaf zaterdag kan je er terecht voor mediterraanse specialiteiten in Faran. Dat is de nieuwe tapasbar van Mohamed ‘Yobi’ El Morabet. Na twintig jaar als zaakvoerder van restaurant Ronda, opent hij nu een tweede zaak.
“Dat was eigenlijk een impulsieve beslissing”, zegt hij met een lach. “Ik kende iemand die geïnteresseerd was om de inboedel van Balcón over te nemen. Ik ging met hem mee en toen ik het pand binnenstapte, werd ik op slag verliefd. Ik zag direct hoeveel mogelijkheden het gebouw heeft. De industriële look en de mezzanine spraken me meteen aan. Ik heb een bod gedaan en voor ik het wist ging de bal aan het rollen.”
Een tweede zaak openen stond voor de 56-jarige Yobi dus niet op de planning. “Ooit speelde ik wel eens met het idee om naast Ronda nog een tweede restaurant te beginnen”, vertelt hij. “Maar de laatste tijd waren die plannen naar de achtergrond verdwenen. Tot ik hier binnenwandelde. De voorbije maanden hebben we hard gewerkt om het pand op te frissen en een industriële en mediterraanse uitstraling te geven. Ik heb het volledig naar mijn eigen smaak ingericht.”
Concertjes en film
Zo kwamen er enkele industriële lampen tegen de muur. “Het zijn pareltjes die je bijna nergens nog vindt”, zegt de zaakvoerder daarover. “Daarnaast is het ook mijn ambitie om kleinschalige concertjes te organiseren. Het pand leent zich daar perfect toe. Ik liet alvast een volledig gestemde piano plaatsen in de zaak. En ik droom er ook van om iets te doen met film. Maar daarvoor zijn we de mogelijkheden nog aan het onderzoeken.”
In Faran, dat ‘oven’ betekent in het Arabisch, kan je terecht voor specialiteiten uit de landen rond de Middellandse Zee. “Ik wil bijvoorbeeld werken met veel verse groentjes en vis”, zegt Yobi. “Maar je mag ook invloeden uit het Midden-Oosten verwachten. We kijken er alvast heel hard naar uit om de deuren van het nieuwe restaurant te kunnen openen en de Mechelaars en bezoekers van de stad ook op deze plek te verwennen met lekker eten.”
De komende dagen wordt er nog opgeruimd en wordt er hier en daar nog wat afgewerkt. Vanaf zaterdag is het restaurant iedere dag open vanaf 17 uur. Dinsdag en woensdag zullen de wekelijkse sluitingsdagen zijn. “Het is natuurlijk nieuw. De komende weken wil ik die openingsuren uittesten en misschien worden ze later nog gewijzigd”, klinkt het.
