Sava noemt zich geen café met tapas meer, maar een tapasbar. “Mensen blijven hier natuurlijk van harte welkom om iets te drinken. We hebben onze kaart zelfs uitgebreid met cocktails, mocktails en huisbereide limonades”, vertelt Koen Installé (42). Sinds de zomer van vorig jaar is de Mechelaar een van de nieuwe zaakvoerders die het bekende duo Karel Meyer en Kris Dens opvolgde. Nu beide heren genieten van hun pensioen, laat een jonge generatie een nieuwe wind waaien door de bekende horecazaak op de Mechelse Grote Markt.
Wie de tapasbar binnenwandelt, merkt dat al meteen aan het logo op de deur. “Wij hebben een nieuwe kat in huis gehaald. Ze is opvallender aanwezig”, zegt Koen. Op de menukaart bijvoorbeeld, die er niet alleen qua look, maar ook inhoudelijk anders uitziet. “Tegen een betaalbare prijs lekker eten is nog altijd ons uitgangspunt. We nemen onszelf niet te serieus, maar ons assortiment tapas is gevoelig uitgebreid”, klinkt het. Zo prijken op het menu verschillende suggesties: spiesjes met varkensvlees, geblust met witte wijn, en gefrituurde pijlinktvisjes bijvoorbeeld.
“Die tapas zijn te verkrijgen naast onze klassiekers zoals albondigas en calamares. Best trots ben ik ook op onze vegetarische kaart”, zegt Koen. Denk daarbij aan auberginegratin met Parmezaanse kaas of tortilla met gegrilde courgette. “Kwaliteit vinden wij erg belangrijk. Veel van onze producten komen rechtstreeks van leveranciers uit Spanje. Onze cava uiteraard, maar ook onze andere wijnen én onze heerlijke olijfolie. We denken er zelfs aan om ze in flesjes te verkopen.”
Make-over
Koen vertelt het, terwijl de muziek in zijn zaak ons doet dromen van een zonnige vakantie in het zuiden. “Voor die warme, gezellige mediterrane sfeer willen wij nog meer zorgen in Sava”, zegt hij. De sfeervolle make-over van de zaak zal daar zeker toe bijdragen. De beige kleuren worden afgewisseld met andere warme kleuren. Centraal springt de vernieuwde bar in het oog. Je waant je zo in Spanje. “Het is straf wat wij hier in twee weken tijd hebben klaargespeeld. Met dank ook aan de interieurarchitecten van Nachtraven. Vooral op de bovenverdieping wilden we het reftergevoel eruit krijgen. Er kwam een akoestisch plafond en we spelen ook met sfeervolle verlichting. Dat zal je ‘s avonds ook merken aan onze gevel.”
Op de benedenverdieping heeft de achterste ruimte, die een beetje verstopt zit, een flinke upgrade gekregen. “Vroeger was dat bijna een strafhoekje waar niemand echt graag wilde zitten. Met de lage zetels was het er ook niet ideaal om te eten”, vertelt Koen. In combinatie met hoge tafels zijn de roodfluwelen gordijnen hier echte sfeermakers geworden. “We merkten het onmiddellijk tijdens de eerste lunch. Onze bodega zat vol”, zegt de nieuwe zaakvoerder.
Doorlopende keuken
Met aangepaste formules wil Sava ook meer inspelen op groepen. “Ze vinden vaak al de weg naar ons, maar met een gericht aanbod willen we vriendengroepen, bedrijven of verenigingen nog beter bedienen. Bij aankomst staat er dan bijvoorbeeld al een aperitief klaar met enkele hapjes”, vertelt Koen. Ook meegenomen: de keuken is voortaan doorlopend open en je kan kiezen uit de volledige kaart. “Met die aanpak hopen we een breder publiek aan te spreken, zeker bij de jeugd willen we aansluiting vinden.”
Tapasbar Sava op de Grote Markt 13 is tijdens de week open van 11 tot zeker 22 uur, op vrijdag van 11 tot 23 uur en op zaterdag van 9 tot 23 uur. Vanaf begin april is de zaak ook op zondag opnieuw open. “Wanneer het mooi weer is, blijven we langer open”, zegt Koen. Tijdens de winter zal de zaak niet meer tot in de late uurtjes open zijn. “Wie na het eten graag nog wil doorzakken, kunnen wij als afsluiter zeker Bar Bazil aanbevelen.”
