“Het verhaal van deze regio is wel dat we geen opgevers zijn, maar doeners. Deze regio blijft een sterk merk”, klonk het bij gedelegeerd bestuurder Tom Laveren. “En er is veel vraag vanuit de rest van de wereld naar wat we hier doen en maken.”
Lees ook: Nieuwjaarsreceptie Voka Mechelen-Kempen: “We staan op een kantelpunt”
Cijfers van de Nationale Bank bevestigen die wereldwijde vraag. Zo zijn de bedrijven in het arrondissement Mechelen erin geslaagd om in tien jaar tijd de export van goederen en diensten op te voeren van 11,6 miljard naar 21,1 miljard euro.
“Alles is in onze regio aanwezig om verder te groeien, maar er zijn nieuwe recepten nodig. Zorg voor minder regeldrift en meer rechtszekerheid. Maak het aanvragen en verlenen van vergunningen vlot en eenvoudig. En voer een strenger activeringsbeleid. Zo kunnen we van 2025 écht het jaar van de ommekeer maken”, zegt Laveren.
Lees ook: Nooit eerder zoveel Vlaamse kmo’s, maar ondernemen was ook nooit zo duur: zes conclusies uit nieuw kmo-rapport
De stad Mechelen zet daar al op in. “Sinds 2023 hebben we 481 mensen met een leefloon aan een duurzame job geholpen”, zegt burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen). Door meer in te zetten op kinderopvang wil zijn bestuursploeg samen met Vooruit nog een drempel richting arbeidsmarkt weghalen.
Ruimte creëren
Voorts wil de Dijlestad ook meer ruimte creëren voor ondernemen en werken. Met de eigenaars in de bedrijvenzone van Mechelen-Noord wordt daarvoor samengewerkt. “Geen restricties op bouwhoogte, efficiënter ruimtegebruik en gedeelde parkeertorens zijn onze krijtlijnen”, vertelt Somers. In de toekomstige stadswijk Ragheno, waar 140.000 vierkante meter ruimte gepland is voor kantoren, zit volgens de burgemeester een eerste groot dossier in een stroomversnelling.
Het stadsbestuur geeft ook aan werk te maken van het vereenvoudigen van vergunningsaanvragen. “Terecht, in 2024 is de doorlooptijd voor het behandelen van omgevingsvergunningen met 21 dagen gedaald. Ook voor KMO’s. We leverden 1.200 vergunningen af, vier per dag. Op dit pad gaan we verder, onder meer via doorgedreven digitalisering”, legt Somers uit.
Als belangrijkste investering haalt hij de realisatie van de ontknoping van Battel aan. “Een indrukwekkend project, na Oosterweel het grootste in onze provincie. Dat project met de rechtstreekse ontsluiting van Mechelen-Noord is goed voor onze economie, maar ook voor de leefbaarheid van Battel en de ontsluiting van onze regio”, vertelt Bart Somers.