Voor Impact Factory werken de stad en het Stadsmakersfonds nauw samen. Op een site in het centrum, die zich uitstrekt tussen de Hanswijkstraat en het Kardinaal Mercierplein, wordt volop gebouwd om het project vorm te geven: een broedplaats van alles samen 4.000 vierkante meter om circulaire ideeën en ondernemerschap zichtbaar en tastbaar te maken voor het brede publiek.
Met de publicatie van een concessieleidraad is de stad de zoektocht gestart naar een concessionaris die De Potterij afwerkt en uitbaat. De concessie zelf is kosteloos, maar de uitbater staat dus wel zelf in voor de noodzakelijke investeringen en een financieel, zelfbedruipend model. Kandidaten moeten een plan van aanpak opmaken voor de uitvoering van de werken, hun visie geven op de sociaal-circulaire invulling en ze moeten kunnen aantonen dat ze de nodige ervaring hebben.
Concessie tot 2046
“Het gebouw is eigendom van OVAM, maar de maatschappij gaf een domeinconcessie aan de stad. Wij zoeken op onze beurt een uitbater die De Potterij in de loop van volgend jaar kan openen voor het publiek”, zegt Arthur Orlians (Voor Mechelen), schepen van Gebouwen. De stad Mechelen verleent de toekomstige uitbater een concessie tot 2046.
“Het gaat om een lange concessie van twintig jaar. Dat is logisch, omdat de partner zelf moet instaan voor de investeringen. We zoeken dus niet alleen een sterke visie, maar vooral ook de ondernemerskracht om dit historisch pand uit te bouwen tot het kloppende hart van circulaire maakruimte in Mechelen”, legt Orlians uit.
De Potterij moet er mee toe bijdragen dat The Impact Factory een laagdrempelige, innovatiesite wordt waar ondernemers, onderzoekers, studenten, creatievelingen en burgers elkaar ontmoeten. De hub zal onder meer coworkingplekken, ateliers en labo’s aanbieden, maar ook evenementenruimtes en horeca.
Toegankelijke plek
“De Potterij wordt één van de hubs voor circulaire economie in onze stad. Hier ontstaat de economie van de toekomst: innovatie met circulaire materialen, het ontwerpen van nieuwe producten, het delen van kennis en het inspireren van Mechelaars en nieuwe ondernemers”, vertelt Patrick Princen (Voor Mechelen), schepen van Leefmilieu en Klimaat.
De Potterij moet een toegankelijke plek worden waar iedereen kan ontdekken wat circulariteit kan betekenen. “Heel wat werknemers met een afstand tot de arbeidsmarkt vinden hier een plaats om te werken en te bouwen aan hun toekomst en die van de planeet. Zo moet De Potterij uitgroeien tot een bron van inspiratie voor een sociale en ecologische transitie”, zegt schepen Princen.
Kandidaat-investeerders kunnen op maandag 15 december een plaatsbezoek brengen aan de site. Uiterlijk op maandag 26 januari 2026 moeten ze een offerte hebben ingediend. Nadien volgt een analyse van alle dossiers en volgen er eventueel onderhandelingen. Midden april hoopt de stad de concessie te gunnen, zodat ze op vrijdag 1 mei 2026 kan beginnen lopen.
