Tijdens de More ICE Awards, georganiseerd door Startpunt Ondernemen, Startup 2440 en Manestarters, ging DateWatch naar huis met de Entrepreneurship Award. Het studententeam ontwikkelde een veiligheidssysteem voor vrouwen die daten of alleen sporten: een fysieke noodknop en een app. “Heftige pitch, scherpe focus”, klinkt het bij de jury. “Het is een reëel probleem dat aangepakt wordt, met potentieel om dit door te ontwikkelen, op de markt te brengen en in het buitenland te verspreiden.”
Onco-bakmix sleepte de Creativity Award in de wacht: een kant-en-klare broodmix in drie smaakvarianten, afgestemd op kankerpatiënten die smaakveranderingen ervaren. Eten wordt voor hen vaak moeilijk en ondervoeding ligt op de loer. De maakster, een bijna-diëtiste, wil hen brood geven dat wel smaakt. “Sterk concept, sterk gepresenteerd. Een echte maatschappelijke leemte die wordt ingevuld.”
En tot slot, de Innovation Award, die ging naar BusOnTrack. Het webplatform helpt treindispatchers om bij verstoringen razendsnel vervangbussen te coördineren. Het juryverdict: “Verschillende kandidaten gingen hier hard met elkaar in concurrentie. Maar dit project, ook al zit het in een niche, pakt een maatschappelijk probleem vast en draagt een innovatieve oplossing aan.”
Extra erkenning
Naast de drie hoofdcategorieën werd ter plekke nog een vierde prijs uitgevonden, die van de sympathiekste ploeg. En die ging unaniem naar TrimBot, een automatische haagschaar die zelfstandig en nauwkeurig snoeit, bestuurbaar via een app. Het team dat volgens Somers “het meeste plezier had” tijdens de pitch.
MORE Professional van het Jaar
Voor het eerst reikte Thomas More ook de titel MORE Professional van het Jaar uit. Tegen 2030 wil de hogeschool dat elke afgestudeerde dat profiel belichaamt: Maatschappelijk geëngageerd, Onderneemt actie, Richt de blik op de wereld, Eigenaar van hun eigen leren. Elke opleidingsmanager mocht een student nomineren. Uiteindelijk werden twee studenten bekroond, een graduaat en een bachelor.
Elias Van Loon, student in het graduaat Marketing- en communicatiesupport, kreeg de allereerste titel. Hij ontwikkelde Lectorio, een AI-gedreven studieplatform dat automatisch samenvattingen, flashcards en proefexamens genereert op basis van het eigen cursusmateriaal van studenten. “Niet gebouwd als appeltje voor de dorst voor mezelf, maar als maatschappelijk instrument dat een positieve impact kan hebben op het collectief”, aldus Elias. “Mijn avond kan al niet meer stuk.”
Kamil Wysocki-Farooqi, bachelorstudent International Communication & Media én student-ondernemer, kreeg de tweede titel. “Wat een ongelooflijke eer”, vertelt hij in een video. Kamil rondde net zijn stage in Melbourne af en vernam het heuglijke nieuws vanop een afstand. “Thomas More biedt studenten zoals ik de kans om hun professionele carrière op te starten tijdens hun studies. Hier gebeurt het echt, al ben ik dan eigenlijk dáár.” Eerder dit jaar won hij met zijn team de Europese reclamewedstrijd Ad Venture voor een Heinz-campagne. Zijn campagnebeelden worden vandaag wereldwijd getoond.
“Blown away”
Burgemeester Bart Somers zetelde dit jaar in de jury en was enorm onder de indruk van de 10 finalisten. “Jullie zijn de jonge generatie die met creativiteit en ondernemerschap maatschappelijke problemen vastpakt. We waren blown away.” Ook Sofie Mols, directeur Innovatie bij Thomas More, deelde die mening: “Deze awards bewijzen hoe onze studenten groeien van denkers naar doeners. Ze laten zien dat de toekomstige generatie innovators niet alleen klaarstaat, maar ook echt klaar ís.”
Elke winnaar krijgt €500 startkapitaal en professionele begeleiding. Daarnaast krijgen ze een promotievideo om hun project verder in de kijker te zetten. Maar misschien wel het belangrijkste: zichtbaarheid bij potentiële investeerders en toekomstige werkgevers.
