Mechelaar Zouhair Bouchaouni volgde zijn koksopleiding aan Colomaplus in de Dijlestad. Toen al droomde hij van een eigen zaak. Na zijn schoolperiode ging hij aan de slag in verschillende horecazaken en leerde hij het wereldje kennen. Dat alles leidde begin vorig jaar redelijk onverwacht tot een eigen restaurant. “Maar ik stootte op het historische pand De Kriekenboom in de Adegemstraat 43 en werd op slag verliefd. Zo is de bal aan het rollen gegaan”, zegt hij.
“Alles moest heel snel gaan en zonder grote businessplannen heb ik beslist de sprong te wagen”, vertelt Bouchaouni. “Haast dag op dag een jaar geleden opende Dar Amir de deuren. Oorspronkelijk sloot ik een pop-upcontract voor een jaar af. Ik zag het als een goede test om dingen uit te proberen en te ontdekken of de Mechelaars mijn concept konden smaken. Dat bleek het geval, daarom wordt het nu een permanent restaurant.”
Couscous en filet pur
In de loop van de tijd schaafde de Mechelse ondernemer hier en daar nog wat bij. “Maar ik moet zeggen dat de meeste mensen erg enthousiast zijn over het concept waarbij ik de Franse en Marokkaanse keuken combineer”, klinkt het. “Het klassieke van de Franse bereidingen mix ik bijvoorbeeld met Marokkaanse kruiden en bereidingswijzen. Dat zie je ook op de kaart, waar couscous en tajine naast steak en filet pur staan.”
“Het beste van twee werelden samenbrengen op één bord, is wat ik met Dar Amir wil bereiken”, zegt Bouchaouni. “Dat doe ik trouwens niet alleen voor de klassieke restaurantbezoekers, maar ook tijdens feesten en evenementen. De voorbije maanden heb ik ontdekt dat ik heel graag werk voor bruiloften en andere feestjes. Nu ik dat kan combineren met het à-la-carterestaurant vallen de puzzelstukken voor mij echt in elkaar.”
Dar Amir is één van de weinige, mogelijk zelfs het enige alcoholvrije restaurant in zijn soort in Mechelen. “Maar we focussen sterk op lekkere niet-alcoholische alternatieven”, zegt de zaakvoerder. “We merken dat die aanpak aanslaat bij mensen die erg met hun gezondheid bezig zijn. Dat bewustzijn rond gezondheid is de laatste tijd sterk gegroeid. Daarom willen we op onze vernieuwde menukaart ook meer vegetarische opties aanbieden.”
Terras
Tegen de zomer wil Bouchaouni ook uitpakken met zijn terras achteraan de zaak. “Dat moet een van de hotspots van Mechelen worden”, zegt hij. “Het restaurant is gelegen in de Adegemstraat. Dat is niet de drukste straat en ze oogt vaak wat donker. Daar had ik in het begin wat schrik voor. Maar uiteindelijk is het echt nog het centrum van de stad en dat merk je ook. Die angst van in het begin, bleek dan ook totaal ongegrond.”
