“Het is geen echte overstap, maar eerder een upgrade van onze bestaande winkel”, vertelt Dorien. “We merken dat steeds meer supermarkten ruimere openingsuren hanteren. Als kleine detailhandel met verse bereidingen en beperkt personeel is dat moeilijk vol te houden, maar we willen wel mee evolueren met de maatschappij.”
Die behoefte aan gemak wordt volgens het koppel steeds groter. “Klanten hebben minder tijd en verwachten een vlotte winkelervaring. Dankzij de nieuwe automaten en de gekoppelde webshop kunnen ze nu 24 uur op 24 bij ons terecht. Wie laat van het werk komt of geen tijd heeft tijdens de openingsuren, kan zijn bestelling eenvoudig afhalen wanneer het past.”
Makkelijk alternatief
In de automaten is een groot deel van het vaste assortiment te vinden. “Van huisbereide maaltijden zoals videe, stoofvlees en worst met spinaziestomp tot salades, soep, broodbeleg en zelfs een warm gebakken kipje. Via de webshop kunnen klanten ook hun volledige boodschappenlijst doorgeven, waarna alles gekoeld klaarstaat in een persoonlijke locker.”
De eerste week leverde alvast positieve reacties op. Sommige klanten appreciëren het dat ze niet meer hoeven aan te schuiven in de winkel, anderen zijn blij dat ze nu ook buiten de openingsuren hun boodschappen kunnen doen.
Hoewel het automatenconcept sterk inzet op gemak, blijft persoonlijk contact essentieel voor Dorien en Stephan. “Wij willen aanbieden wat de klant wenst. Dat is en blijft het belangrijkste. Zij die willen binnenkomen voor een babbel bij hun boodschappen zijn en blijven altijd welkom in de winkel. Wie daar geen tijd of zin voor heeft, heeft nu ook een makkelijk alternatief, zonder te moeten onderdoen in de kwaliteit van de producten.”
Halve eeuw
De uitbreiding kwam er na een geleidelijke groei. Enkele jaren geleden startte ’t Kipke met een kleinere lockerautomaat die goed draaide. Daarna volgde een eerste afhaalautomaat als test. “Het succes daarvan gaf het vertrouwen om nu te investeren in vier grote toestellen.”
’t Kipke is al bijna een halve eeuw een vaste waarde in Nijlen, met een focus op gevogelte, bereide gerechten en charcuterie. “We bakken heel de dag door warme kip en we willen de mensen voorzien van eten dat is alsof ze het zelf thuis hebben bereid: lekker, voedzaam en voor een goede prijs. Ondertussen wordt dat reeds bijna een halve eeuw zo gedaan hier in dit pand. Wat erop wijst dat de mensen het wel kunnen waarderen.”
In de toekomst willen Dorien en Stephan het concept verder verkennen. Enkele oudere automaten krijgen binnenkort een nieuwe locatie buiten Nijlen om te testen hoe het systeem daar aanslaat.
