Voor Natsima is het openen van haar eigen zaak een grote en spannende stap. “Ik liep al drie jaar met het idee rond om iets voor mezelf te beginnen, maar ik durfde nooit echt. Uiteindelijk heb ik mijn vorige job opgezegd en de sprong gewaagd. Dat maakt het heel spannend, maar tegelijk ben ik ook heel blij dat ik het gedaan heb”, vertelt ze. De steun van haar ouders, die zelf zelfstandig zijn, gaf haar extra vertrouwen om door te zetten.
In Siam Bites serveert ze huisgemaakte Thaise gerechten, met een focus op authentieke smaken. Op de kaart staan onder meer klassiekers, zoals pad krapao en laab, gerechten die bekendstaan om hun kruidige en pittige karakter. “Het zijn iets pittigere gerechten, maar wel typisch voor de Thaise keuken zoals ik die van thuis uit ken”, legt ze uit. Omdat ze de zaak voorlopig alleen runt, blijft het aanbod bewust beperkt. “Ik wil het stap voor stap uitbouwen. In de toekomst wil ik zeker nieuwe gerechten toevoegen.”
Therapie
De liefde voor koken zit diep verankerd. “Voor mij is koken een soort therapie. Ik doe het heel graag en steek er enorm veel tijd in. Alles is huisgemaakt en dat vraagt veel werk, maar ik doe het met passie.” Die inzet lijkt ook te worden gesmaakt. “Er kwam meteen veel volk op af en ik heb al klanten die terugkomen. Dat is voor mij het mooiste compliment, want dan weet je dat mensen het lekker vinden.”
Natsima verhuisde recent naar Berlaar en wil zich ook buiten haar zaak laten zien. Daarom staat ze voortaan elke woensdag op de wekelijkse markt. “Ik ben opgegroeid tussen de marktkramen in Bangkok, dus dat voelt heel vertrouwd. Het brengt ook een beetje nostalgie met zich mee. Op de markt kan ik mensen laten proeven en op een laagdrempelige manier kennis laten maken met mijn gerechten.”
Roots
De naam Siam Bites verwijst bewust naar haar roots. “Siam is de oude naam van Thailand. Omdat ik zo authentiek mogelijk wil koken, vond ik dat een mooie naam voor mijn zaak.” Natsima werd geboren in Thailand en woonde er tot haar vijfde. “Mijn familie woont er nog en ik ga geregeld terug. Drie maanden geleden ben ik nog geweest, vlak voor de opening. Dat was mijn laatste grote reis en tegelijk een moment om inspiratie op te doen voor Siam bites.”
Met haar takeaway wil ze vooral haar cultuur delen met een breder publiek. “Ik ben opgegroeid in Bangkok, een stad waar eten overal leeft: op straat, in families, op elk moment van de dag. Voor mij is koken veel meer dan ingrediënten samenbrengen. Het staat voor traditie, passie en toewijding. Elk gerecht draagt een verhaal met zich mee.”
Toch wil ze haar keuken toegankelijk houden voor iedereen. “Ik hanteer democratische prijzen, omdat ik het belangrijk vind dat iedereen kan genieten van lekker eten.”
