Global entrepreneur en tech pioneer: zo stelt Oprah Winfrey haar gast Jürgen Ingels voor in de nieuwste aflevering van The Oprah podcast. De Amerikaanse talkshowlegende nodigde Ingels uit in het theehuis van haar landgoed in Californië, voor een gesprek over zijn boek 50 lessen voor ondernemers.
De 54-jarige ondernemer en investeerder uit Sint-Katelijne-Waver kent Oprah van haar passage op Supernova, het technologiefestival dat hij uit de grond stampte. Ingels interviewde haar live tijdens de openingsavond in Puurs vorig jaar. “Het was op zich niet de bedoeling dat ik dat interview ging doen”, vertelt Ingels. “Maar haar entourage had gezien dat ik het jaar daarvoor Barack Obama had geïnterviewd en wilde dat ik het opnieuw zou doen. Ik kreeg de vraag om wat achtergrond over mezelf op te sturen. Ik heb de Engelstalige versie van mijn boek gegeven, want in de eerste pagina’s vertel ik over mezelf.”
Maar Oprah las niet alleen de eerste pagina’s. “Op het vliegtuig naar België kon ze blijkbaar niet slapen en heeft ze het volledige boek uitgelezen. Iemand uit haar team vertelde me dat ze de hele tijd passages aanduidde en naar haar ploeg mailde.”
In zijn boek, in het Engels vertaald naar Start, grow, sell: 50 lessons for successful entrepreneurship, deelt Ingels zijn ervaringen als ondernemer en geeft hij praktisch advies aan wie zelf een bedrijf wil starten. Zijn verhaal sloeg aan bij Oprah. “Tijdens Supernova zei ze me al: ‘The world has to read your book’”. Ik dacht niet dat daar verder nog iets uit zou volgen, maar vier weken later kwam de uitnodiging om daarheen te vliegen voor de podcast.”
De ervaring was indrukwekkend, zegt Ingels. “Ik had het toch wat onderschat. Je komt aan op een gigantisch, prachtig domein en wordt naar een ruimte vol met journalisten en fotografen gebracht. Ik heb in België ook al in een paar televisieprogramma’s gezeten, maar dit was toch van een ander kaliber.”
Aan het begin van de podcast wijst Oprah erop dat Ingels en zij een gelijkaardige afkomst hebben. “We komen van andere kanten van de wereld, maar hebben toch dingen met elkaar gemeen. We zijn allebei van nul begonnen: mijn ouders waren arbeiders en ik heb steeds gewerkt, ook om te kunnen gaan studeren. Ze was oprecht geïnteresseerd, ook in mij als mens. Dus ik denk wel dat we contact gaan blijven houden.”
2,5 miljoen luisteraars
De wekelijkse podcast trekt een publiek van gemiddeld 2,5 miljoen luisteraars per aflevering. De gasten zijn vaak ondernemers en auteurs, maar ook beroemdheden als Serena Williams, Hugh Jackman en Kim Kardashian. Als promo voor zijn boek kan dat wel tellen, maar Ingels ligt niet wakker van verkoopcijfers. “Ik heb het boek eigenlijk geschreven voor mijn zoons, voor het geval dat ze later ooit zouden willen ondernemen. Maar het is natuurlijk leuk dat nu meer mensen mijn boek zullen lezen.”
Met acteur, bodybuilder en voormalig gouverneur Arnold Schwarzenegger heeft Supernova ook dit jaar een wereldberoemde gast op de affiche staan. Wellicht gaat Ingels ook hem persoonlijk interviewen, maar heel zenuwachtig is hij naar eigen zeggen niet. “Dat zijn ook gewoon mensen, en bovendien heel vriendelijk en sympathiek.”
