Afgelopen week getuigde de Mechelse chocolatier Pieter Vaes van The Cacao Project in Gazet van Antwerpen hoe zijn zaak op de rand van het faillissement staat. Een samenloop van omstandigheden, waaronder de veel duurdere prijs van grondstoffen en een onverwachte daling in de verkoop, zorgen ervoor dat hij de boeken moet neerleggen. Dit weekend opende hij nog een voorlopig laatste keer de deuren van de winkel op de Mechelse Korenmarkt.
“Ik opende met een bang hartje de deuren”, vertelt Vaes tussen twee klanten door. “Het was meteen een overrompeling. Er was veel volk en de rij is eigenlijk nooit echt kort geweest. Ik merk nu dat het bordje ‘gesloten’ zelfs nog voor het raam hangt en dat het logo nog niet brandt. Dat is er door de drukte allemaal nog niet van gekomen. (lacht) Het doet deugd om te zien dat zo veel mensen The Cacao Project een warm hart toedragen.”
Ontspannen
Op het artikel in de krant kwamen heel wat reacties. “Het is immens hoeveel mensen er gereageerd hebben”, klinkt het. “Online, maar ook persoonlijk. Hier in de winkel krijg ik heel wat steunbetuigingen. De mensen vinden het duidelijk erg en er wordt veel meegeleefd. Dat is lief, en het geeft ons moed om het project op een andere manier voort te zetten. Hoe precies bekijken we nog, eerst gaan we even ontspannen en met de familie Kerstmis vieren.”
In de winkel krijg ik heel wat steunbetuigingen. De mensen vinden het duidelijk erg en er wordt veel meegeleefd. Dat is lief
Pieter Vaes van The Cacao project
“Dat er de voorbije maanden steeds minder klanten kwamen, maar er nu al een hele dag een lange rij staat, is niet frustrerend”, zegt Vaes. “Het zijn veel bekende gezichten, vaste klanten die nu nog snel binnenspringen om een soort noodvoorraad in te slaan. Omdat ze allemaal op dezelfde dag komen in plaats van verspreid, is dat even indrukwekkend. Maar ik ben de mensen vooral heel dankbaar voor de steun die ze ons geven.”
“Ik vind het zo zonde. Het is echt heel erg, ik kan het moeilijk geloven. Hier vond je de beste chocolade van heel het land. Zelfs beter dan die in Brugge”, zegt iemand terwijl Pieter naarstig in de weer is met het bedienen van de vele klanten. Ze verwijst daarmee naar de bekende chocolatier Dominique Persoone, voor wie Vaes zeven jaar lang werkte. Een andere klant vult aan: “Ik heb het al vaker gezegd, de leerling is beter geworden dan zijn leermeester.”
Webshop
Tijdens het winkelen informeren de klanten massaal naar de toekomst van The Cacao Project. “Een webshop komt er zeker”, zegt Vaes. “En ik bekijk ook mogelijkheden op het vlak van B2B of een verkooppunt in een bestaande winkel. Maar dat is dus voor later. Eerst focus ik me nog even op de laatste dag hier op de Korenmarkt, en nadien wil ik op adem komen. Maar als de tijd er rijp voor is, dan komen we zeker terug.”
