De éénjarige opleiding op campus Lier richt zich op zorgverleners, therapeuten en sociaal werkers die dieren op een onderbouwde manier willen integreren in hun werking. Het traject combineert theorie met praktijk en focust onder meer op diergedrag, ethiek en de impact van dieren op het welzijn van patiënten.
“Een therapiehond binnenbrengen is geen trucje”, zeggen coördinatoren Karin Dickens en Ellen Hooyberghs. “Het vraagt kennis van diergedrag, van de kwetsbaarheid van je doelgroep en van wat je doet als het misgaat.”
De opleiding is een samenwerking tussen de opleidingen Verpleegkunde (campus Lier) en Sociaal Werk (campus Geel) van Thomas More en wil een brug slaan tussen gezondheidszorg en welzijnswerk. Studenten werken met dieren van gespecialiseerde organisaties en sluiten af met een praktijk- of onderzoeksproject.
Waardevol
Dat dieren effectief een rol kunnen spelen in zorgomgevingen, blijkt ook uit bestaande initiatieven. In het Heilig-Hartziekenhuis in Lier worden bijvoorbeeld al dieren ingezet op de pediatrieafdeling.
“Het contact met dieren is erg waardevol voor onze patiënten. We zien dat het niet alleen plezier brengt, maar ook een echte therapeutische impact heeft”, zegt zorg manager Brigitte Reyntjens.
Groeiende vraag
Ook in woonzorgcentra en andere instellingen groeit de vraag naar dergelijke initiatieven. Volgens Joke Decru, directeur van AAP vzw (Animal Assisted Projects), is een professionele omkadering daarbij essentieel. “Het is een waardevol domein, maar het vraagt verantwoordelijkheid. Je moet niet alleen mensen begeleiden, maar ook het welzijn van de dieren bewaken.”
Met het nieuwe postgraduaat speelt Thomas More in op die groeiende vraag naar expertise in een niche die zich verder professionaliseert binnen de zorgsector.
