Bij het familiebedrijf Rotom Tomatoes is het alle hens aan dek. Het bedrijf telt zo’n 35 hectare aan serres in de regio van Sint-Katelijne-Waver, alles samen goed voor zo’n 50 voetbalvelden.
Op piekdagen werken er tot 300 mensen aan de teelt, verpakking en logistiek van tomaten, terwijl ook honderdduizenden hommels onafgebroken rondzoemen om de planten te bestuiven. “Ze zijn van onschatbare waarde”, zegt Tom De Winter. “Terwijl we vroeger de plantjes manueel moesten laten trillen om de bestuiving op gang te brengen, nemen onze honderdduizenden hommels dat werk volledig over.”
Het bedrijf combineert een korte keten, van serre tot winkel in amper één à twee dagen, met indrukwekkende volumes van zo’n 14.500 ton per jaar, of meer dan 500 vrachtwagens vol. “De combinatie van schaal en controle maakt ons vrij uniek in de sector”, volgens Tom. “We houden elke stap in eigen handen: van het kiezen van de zaden tot het transport naar de winkel. Daardoor kunnen we tomaten razendsnel leveren, zonder in te boeten op kwaliteit of versheid.”
Buitenland
Oprichter Erik De Winter leidt het bedrijf sinds 1985. Vandaag helpen zijn zonen Roel en Tom ook. En dat is nodig. Onder impuls van hun grootste afnemer supermarktketen Lidl, goed voor 25 jaar samenwerking, levert het bedrijf steeds meer buiten België. Vandaag gaat 76 procent van de productie naar de supermarktketen, waarvan 41 procent in België en 35 procent naar onder meer Duitsland en Luxemburg. Daarnaast verkent Rotom nieuwe afzetmarkten.
“Zo’n langetermijnsamenwerking met een grote supermarktketen biedt stabiliteit en gaf ons de ruimte om de voorbije jaren stevig te investeren in uitbreiding, machines en logistiek”, zegt Tom. “Tegelijk dagen we elkaar continu uit: Lidl hanteert al jaren strengere normen voor bestrijdingsmiddelen dan Europa. Waar 0,3 milligram per kilogram is toegestaan, legt Lidl de limiet op 0,1. Daarom kiezen we zoveel mogelijk voor natuurlijke bestrijders.”
De samenwerking met supermarktketen Lidl geeft de broers De Winter goesting om de komende jaren te blijven groeien in het telen van groenten.
