Het familiebedrijf kende een indrukwekkende groei sinds Frans Hendrickx in 1956 begon met één legerwagen vanuit zijn woning aan de Witte Gracht in Wiekevorst (Heist-op-den-Berg). Stap voor stap bouwde hij zijn onderneming uit. Eerst met tweedehands vrachtwagens, later met nieuwe voertuigen. Intussen beschikt het bedrijf over meer dan 120 vrachtwagens en zo’n 330 opleggers.
Vanuit Wiekevorst verhuisde het bedrijf later naar Hulshout. Toen een deels afgebrand bedrijfsterrein in de buurt te koop kwam, greep Hendrickx zijn kans. Daar groeide Transport Hendrickx & Zonen verder uit tot een vaste waarde in de sector. Vlak bij de site in Hulshout, net over de gemeentegrens met Westerlo, beschikt het bedrijf ook over ongeveer 145.000 vierkante meter aan magazijnen.
Succesformule
Volgens Rocco Cannizzaro lag de kracht van Hendrickx in zijn vooruitziende blik. “Hij had al heel vroeg begrepen dat je transport moest combineren met magazijnactiviteiten”, zegt hij. “Alleen van transport leven werd moeilijker door de moordende concurrentie. Dat inzicht is mee de succesformule van het bedrijf geworden.”
In de magazijnen worden inmiddels uiteenlopende producten opgeslagen, van farmaceutische goederen tot Seveso-producten. Toch bleef Hendrickx volgens zijn medewerkers altijd dezelfde eenvoudige man. “Voor hem telde luxe niet. Alles wat hij verdiende, investeerde hij opnieuw in het bedrijf. Zijn grootste bekommernis was dat mensen vooruit konden in het leven.”
Enorm fier
Ook op hoge leeftijd bleef Hendrickx nauw betrokken bij de onderneming. “Ondanks zijn leeftijd kwam hij nog twee keer per dag op mijn bureau”, vertelt Cannizzaro. “Dan praatten we over de zaken: wat goed liep, waar de problemen zaten. Zelfs in het weekend belde hij me geregeld. Hij was honderd procent mee met alles.”
Begin april vierde het bedrijf nog zijn zeventigste verjaardag en vijftig jaar magazijnactiviteiten. Frans Hendrickx was erbij en genoot zichtbaar. “Hij heeft zelfs nog gedanst met zijn dochter en bleef tot twee uur ’s nachts”, zegt Cannizzaro. “Hij was enorm fier. Dat mensen gelukkig waren, daar draaide het voor hem om.”
Zo’n halfjaar geleden verloor Hendrickx zijn echtgenote “Dat was een zware klap voor hem”, zegt Cannizzaro. “We hebben hem zo goed mogelijk proberen te omringen en uiteindelijk is hij dat ook vrij goed te boven gekomen. En nu gebeurt dit. Opnieuw een mokerslag.”
Frans Hendrickx had wat problemen met een lage suikerspiegel, maar toch kwam zijn overlijden zondag onverwacht. “Zaterdagavond heb ik hem nog bezocht”, zegt Cannizzaro. “Hij zat netjes aangekleed in de zetel. We hebben anderhalf uur gepraat en samen nog een Elixir d’Anvers gedronken. De volgende dag is hij nauwelijks nog wakker geworden. Rond 22.30 uur is hij sereen ingeslapen, zonder te klagen. Dat heb ik Frans trouwens nooit weten doen.”
Vriend van iedereen
Binnen de transportsector stond Hendrickx volgens Cannizzaro bekend als een correcte en sportieve ondernemer. “Hij heeft nooit klanten proberen af te pakken van andere bedrijven. Hij deed alles transparant en met respect. Iedereen was zijn vriend”, aldus de general manager. “Een van zijn favoriete uitspraken luidde: ‘Wie hier als vriend gekomen is, is altijd te laat gekomen en nooit te vroeg.’ Het spreekt voor zich dat iemand als Frans indruk maakte.”
Een laatste groet brengen aan Frans Hendrickx kan op vrijdag 8 mei bij funerarium Van Hove in Westerlo van 19 tot 19.30 uur. De uitvaartdienst vindt zaterdag om 10 uur plaats in de parochiekerk van Wiekevorst, gevolgd door de begraving bij zijn echtgenote op de plaatselijke begraafplaats.
