Dubbel feest bij Tuin- en Grondwerken Danny Geerts. Het familiebedrijf bestaat 25 jaar en verhuisde onlangs van de site in Heffen (Mechelen) naar Willebroek. Het nieuwe hoofdkwartier ligt op luttele meters van hun recyclagedepot in bedrijvenpark De Hulst. Daar hoopt zaakvoerder Danny komende vrijdag met zoveel mogelijk collega’s, klanten en sympathisanten het glas te heffen. “Hopelijk komt er wat volk opdagen, want je moet al met veel zijn om zo’n groot terrein te vullen”, grijnst een trotse Danny.
Maar vooruitblikken is minstens even leuk, want Tuin- en Grondwerken Geerts heeft de wind in de zeilen. Het werd ook stilaan te krap in Heffen voor het bedrijf van Danny Geerts. Naast de nieuwe terreinen, met bureel en magazijn, in bedrijvenpark De Hulst kocht hij onlangs ook een stuk grond naast zijn depot. Zo komt er meer plaats vrij voor de recyclageactiviteiten van het bedrijf. “Jaarlijks verwerken we hier ongeveer 70.000 ton grond van alle soorten”, vertelt de zaakvoerder tijdens een rondleiding. “Ook andere bedrijven maken hier gebruik van, maar het grootste volume verzetten we zelf.”
Niet verwonderlijk als je weet dat Geerts jaarlijks zeventig werven afwerkt. De laatste tijd houdt de tuinaannemer zich enkel nog bezig met grote projecten in een straal van 20 minuten rijden rond het Mechelse: tuinen voor luxevilla’s, appartementencomplexen, scholen of ziekenhuizen.
Van één naar negentien werknemers
Vandaag zijn er negentien werknemers en een handvol onderaannemers aan de slag bij Geerts. Een wereld van verschil met het bescheiden begin van het familiebedrijf uit Heffen. “Mijn vader werkte bij de Opelfabriek in Antwerpen, en in bijberoep legde hij tuinen aan”, vertelt Geerts. “Van kinds af hielp ik hem daar bij. In 1999 studeerde ik af als tuinarchitect en kocht ik meteen een kraan en een camionette. Tijdens mijn studies was ik al zelfstandig begonnen als tuinaannemer, en ik wilde het bedrijf van mijn vader uitbouwen.”
In het jaar 2000 werd het serieus. Geerts kocht het terrein in Heffen aan en nam een eerste werknemer onder zijn vleugels. “Bart werkt nog altijd voor ons, trouwens”, zegt Danny. “Niet lang daarna had ik een vijftal werknemers in dienst. Na tien jaar kochten we een stuk industriegrond aan in bedrijvenpark De Hulst, waar vandaag ons depot gevestigd is. Naarmate we meer werk kregen, werd het belangrijk dat we zelf ons groenafval konden verwerken, teelaarde konden zeven en stabilisé maken.”
Succes
Na 25 jaar van groei vult Geerts zijn agenda uitsluitend met projecten van een zekere omvang. Kleine privé-tuinen zijn een uitzondering. Maar het blijft allemaal behapbaar dankzij een robuust personeelsbestand. “Het personeel is misschien wel de grootste reden voor ons succes”, zegt de zaakvoerder. “De helft van onze werknemers is tien of meer jaar bij ons in dienst.”
Zo weinig verloop in een sector die gestoeld is op noeste arbeid, het is zeker een prestatie te noemen. “De werknemers ontfermen zich over een tuin alsof het hun eigen tuin is. Ze zijn zelf verantwoordelijk voor hun werf. In een hittegolf, zoals we nu beleven, laat ik aan hen de keuze of ze vol aan de bak gaan. En handwerk proberen we zoveel mogelijk te vermijden. De laatste twintig jaar hebben we enorm geïnvesteerd in machines. We beschikken over twee keer zoveel kranen als mensen op de vloer.”
Zelf probeert Danny zoveel mogelijk het overzicht te bewaren, en zich niet te verliezen in de dagelijkse sleur. Als moderne zaakvoerder vult hij zijn dagen met werfbezoeken, klantencontact, algemene planning en denkt hij na over de volgende stap. “Door een dom ongeluk heb ik geleerd dat ik veel nuttiger ben als ik zelf niet dag in dag uit op de werf sta, al gebeurt dat af en toe nog”, licht Danny toe.
