Bij de voorstelling van haar beleidsplan afgelopen dinsdag maakte de stad Mechelen ook bekend dat het de Nekkerhal wil afbreken. Dat zou gebeuren na 2032, wanneer de overeenkomst met uitbater Easyfairs stopgezet kan worden. Burgemeester Bart Somers (Voor Mechelen) stelde onder meer de meerwaarde van de Nekkerhal voor de stad openlijk in vraag en ziet de site als een opportuniteit om de stad “op een organische manier te laten groeien”.
Lees ook: Nekkerhal gaat tegen de grond, site wordt woongebied: Eroticabeurs en Kerstjumping moeten op zoek naar nieuwe locatie
“Sinds onze intrede werd het aantal evenementen meer dan verdrievoudigd, groeide het aantal bezoekers sterk en kende de site een duidelijke professionalisering”, zegt D’Haese. “De Nekkerhal is vandaag een goed draaiende infrastructuur met een hoge bezettingsgraad, een sterke klantenbinding en een aantoonbare economische meerwaarde voor de stad en de regio. Een stad als Mechelen heeft alles te winnen bij een performante evenementenlocatie.”
Easyfairs is ook verbaasd over de manier waarop het nieuws bekend gemaakt werd. “De mogelijkheid om de overeenkomst in 2032 stop te zetten, werd nooit uitgesloten”, klinkt het. “Maar we hadden dit liever eerder vernomen en niet via de pers. We zullen het proces van dichtbij opvolgen en nagaan of de opmaak van het RUP voldoende draagvlak vindt bij politiek, buurtbewoners en andere stakeholders. Tot dan blijven we ons inzetten voor de organisatie van heel wat mooie evenementen.”
Citymarketing
Ook Gunter Van Lent van Jumping Mechelen kan nog steeds niet vatten dat de Nekkerhal afgebroken zal worden. “Het is jammer dat Mechelen een van de weinige steden zal worden waar er een grote evenementenhal zal ontbreken”, zegt hij. “Andere steden in binnen- en buitenland hebben wel zulke accommodaties. We blijven het liefst in Mechelen organiseren, maar als het moet, zullen we andere opties moeten bekijken.”
“Jumping Mechelen is al meer dan veertig jaar een gevestigde waarde met een enorme uitstraling”, zegt hij. “Niet alleen binnen de paardensport, maar ook op het vlak van citymarketing, toerisme en economische impact voor de regio. Dat de stad de toekomst van zo’n evenement indirect in vraag stelt, vinden we bijzonder jammer.”
Potentieel benutten
Bevoegd schepen Arthur Orlians (Voor Mechelen) spreekt formeel tegen dat Easyfairs niet op de hoogte was. “We hebben verschillende keren laten weten dat we na 2032 sowieso andere ambities hadden met deze site. Alleen al om onze eigenaarsverplichtingen na te komen, moeten we anderhalf miljoen euro investeren. Betonrot en andere onderhoudskosten lossen zichzelf niet op. Daar heeft Easy Fairs ons verschillende keren zélf op gewezen.”
“Je kan elk gebouw openhouden als je daar miljoenen in investeert, maar je moet ook kijken naar het potentieel dat onbenut blijft”, klinkt het. “De Nekkerhal is een van de grootste sites die we nog hebben. Jumping Mechelen is een fantastisch evenement. Dan wordt het gebouw volledig gebruikt, maar dat is zeker niet elke dag het geval. We willen die ruimte beter benutten, voor een beperktere evenementenlocatie, maar ook wonen, werken, recreatie, parking, en groen. Dat heeft ook een grote return voor Mechelen.”
