Yana leidt de zaak samen met haar man Joeri Winkelmans, haar vader Chris Haest, collega Petra Van Tendeloo en een hecht team van maar liefst zestien flexijobbers en studenten.
“Joeri is als drager begonnen, net zoals mijn papa”, vertelt Yana. “Ik werkte vroeger helemaal niet in de uitvaartsector, ik zei zelfs altijd tegen mijn papa dat ik niet begreep hoe hij dat deed”, lacht ze. “Maar ik heb samen met Joeri een opleiding gevolgd, we zijn erin gerold en ik zou het nu niet meer kunnen missen. De voldoening die je van families krijgt, dat is een gevoel dat je nergens anders mee kan vergelijken.”
Ook Petra, die al 23 jaar in het vak staat, bevestigt hoe bijzonder die manier van werken is. “We vormen één team waarin iedereen evenwaardig is, van dragers tot coördinatoren. Het draait allemaal om wat goed is voor de familie.”
Anders
Die visie trekt uitvaartverzorging Winkemans bewust door in hun aanpak. De zaak is warm en huiselijk ingericht, zonder de klassieke uitstraling waar veel mensen tegenop kijken. “Wij willen niet dezelfde uitstraling hebben als andere uitvaartondernemingen”, zegt Yana. “We zijn anders, maar we doen ons werk met evenveel respect. We luisteren naar families en proberen in de mate van het mogelijke aan alle wensen te voldoen. Soms heel bijzondere wensen zelfs, zo hadden we eens iemand die de as in een vogelhuisje wilde. Dan kijken wij hoe we dat toch kunnen waarmaken.”
Ook kleding is bewust minder traditioneel. “We dragen geen standaard zwart”, gaat ze verder. “Wij kiezen voor beige of donkergroene kostuums. Onze huiskleur is groen, en dat trekken we dus ook door. Het blijft een droevige gebeurtenis, maar door kleine dingen anders te doen, kan je het rouwen iets minder zwaar maken.”
“Wij spreken ook liever over een afscheidsviering dan over een afscheidsplechtigheid”, vult Petra aan. “Een afscheid is dan ook een viering van iemands leven.”
Huisdieren
Opvallend is de aandacht voor huisdieren, iets waar de zaak bewust in investeert. “Een huisdier is voor veel mensen een volwaardig gezinslid”, zegt Yana. “Wij zorgen voor de ophaling, we brengen het dier naar het crematorium en families kunnen bij ons een urne kiezen. En omgekeerd: ook huisdieren mogen bij ons afscheid nemen van hun baasje. Dat is niet overal zo.”
Volgens het team draagt dat vaak merkbaar bij aan de rust tijdens het afscheid. “Honden komen soms heel onrustig binnen”, vertelt Yana. “Maar eens ze bij hun baasje geweest zijn, zijn ze helemaal rustig. Het maakt echt deel uit van het rouwproces.”
24/7
De nabijheid van het team speelt volgens de families een grote rol. “We gaan vaak op verplaatsing omdat mensen in hun eigen omgeving veel makkelijker praten”, zegt Petra. “En als iemand belt, nemen wij zelf op. Je komt altijd bij een persoon terecht. We zijn 24 op 7 bereikbaar. Niemand is voor ons een nummer.”
Die aanpak valt duidelijk in de smaak. “We krijgen heel vaak mails na een dienst, met bedankingen of mooie woorden”, vertelt Yana. “Dat doet enorm veel. We sturen die ook altijd door naar het hele team, want iedereen draagt hier evenveel aan bij.”
De erkenning via het Nijlens Compliment kwam als een verrassing. “We weten wat we doen en waar we voor staan”, zegt Yana. “Maar toch had ik het niet verwacht. Het voelt als een mooi compliment dat we goed bezig zijn.” Petra knikt. “We doen het niet voor prijzen, maar het is wel fijn om op die manier erkenning te krijgen.”
Geen taboes
Intussen blijft de zaak groeien, maar zonder haast. “We gaan niet naast onze schoenen lopen”, benadrukt Yana. “Ik hoop dat ik dit kan blijven doen tot ik oud ben. En of ons zoontje later wil overnemen? We zullen zien. We zijn ruimdenkend, ook in de uitvaart zelf. Zo hebben we kisten waarbij mensen boodschappen kunnen achterlaten, dingen die vroeger niet gedaan werden, maar nu wel kunnen.”
De kern blijft echter onveranderd: een open gesprek over verlies, zonder taboes. “Iedereen rouwt anders. Maar we kunnen wel ervoor zorgen dat mensen zich gedragen voelen”, besluit Petra. “Onze visie is dat we allemaal zonder taboe zorgeloos over de dood en een uitvaart moeten kunnen praten. Voor ons draait uitvaartbegeleiding om één ding: het doen vanuit het hart”, sluit ook Yana af.
