Hoogtechnologische industrie creëert een zeer hoge toegevoegde waarde. Of dat hier lukt, moet nog blijken. “Maar we moeten superambitieus zijn voor deze site”, zegt Wim Brillouet, directeur Belangenbehartiging. De site van 30 hectare staat nu openbaar. “In het beste scenario mik je op bedrijvigheid waarmee je een nieuw ecosysteem krijgt. Want je wil natuurlijk dat de aanwezige industrie en economie in Lier en daarbuiten ook een boost krijgt.”
Een perceel van 30 hectare is uniek. Maar de vraag naar extra grond is dan ook groot. “Voor het arrondissement Mechelen is dat 15 hectare, en voor het arrondissement Turnhout is dat 28,5”, zegt gedelegeerd bestuurder Tom Laveren. “Percelen van meer dan 15 hectare zijn heel schaars. We moeten als regio dan ook gaan voor de grootst mogelijke bedrijvigheid. En dit stuk na verkoop niét opknippen in verschillende kleine kavels.”
De Vlaamse regering wil het terrein snel activeren en beschikbaar maken voor bedrijven, zonder een lang planningsproces. Ze wil daarbij inzetten op bedrijvigheid die jobs creëert en de industriële basis versterkt. Voka sluit zich daarbij aan. “Mechelen-Kempen is de grootste industrieregio van Vlaanderen”, zegt Laveren. “De regio Mechelen-Kempen is met 31,1 procent van het bruto regionaal product een uitzonderlijk sterke industrieregio. De sector vertegenwoordigt er 15,3 miljard euro en werkt als motor van de economie: elke industriële job creëert er drie extra.”
Voka Mechelen-Kempen is achter de schermen zelf al maanden betrokken bij het dossier. Wie de uiteindelijke koper ook wordt, Voka is tevreden dat zowel de stad Lier als de Vlaamse regering verklaren voluit voor industrie te willen gaan.
Scenario’s
In hun economische studie ROADMAP2040 heeft Voka Mechelen-Kempen al de mogelijke impact van de site laten berekenen. “We hebben al een aantal scenario’s”, zegt Wim Brillouet. “Zo is er een scenario voor een oppervlakte van 15 hectare. Als we erin slagen om hoogtechnologische industrie naar de site te trekken, kan de extra toegevoegde waarde voor dat specifieke stuk oplopen tot 1 miljard en meer.” Volgens Brillouet is er een potentieel van 8.600 jobs.
“We zien duidelijk dat beschikbare grond één van de belangrijkste randvoorwaarden is om te groeien”, stelt Laveren. “Tegen 2027 is de direct beschikbare grond op in de regio Mechelen-Kempen. Daarom is de Van Hool-site zo cruciaal. We kijken ook naar de 509 hectare industriegrond die nog geblokkeerd is. Het gaat om grond die paars is ingekleurd en dus aan bedrijven toekomt. Maar ze waren een aantal maanden of jaren geblokkeerd. Vaak omdat de grond watergevoelig was, slecht ontsloten of tijdelijk een andere invulling had. Die gronden moeten we nu zo snel mogelijk vrijmaken. Zeker in het licht van 2040 en de aangekondigde bouwshift. Dan kan je in principe geen nieuwe terreinen meer aansnijden.”
De nood aan grond blijft groot. Voor 2040 is er in het arrondissement Turnhout vraag naar 454 hectare, tegen 2050 742 hectare. In het arrondissement Mechelen is dat 241 hectare (2040) en 394 hectare (2050).
